本港租金、勞動力成本不斷上漲，令很多中小企生存空間越來越窄。一方面經營成本成倍上漲，另一方面各個國際品牌充斥市場，供過於求，各大連鎖店壟斷市場，使一些中小零售業者難以生存。在競爭激烈的市場上，本地小商家要如何使出渾身解數，才能在早已飽和的市場中擠出一點空間？作為八十後的「藥皇」連鎖藥房創辦人，在服務及市場營銷上，不斷地尋求突破，在短短的六年間，拓展成為六間連鎖藥房。
踏進「藥皇」，聽到一陣喝采，原來有位消費者買滿了500元貨，正手舉抽獎戰利品，與年輕店員合影。即拍即有的照片馬上被貼在店中牆上，只見牆上已鋪了幾十張合影照片。臨行，一眾店員亦開心送客，消費變成了一個開心的購物體驗；而抽獎商品也因此「榮登相區」，增加了曝光率。
購物變樂趣服務更勝一籌
「要與萬寧屈臣氏及眾多藥房競爭，就要多些與消費者互動，我們要提供服務給客戶，不能只是賣商品，要將購物變成一種樂趣。」負責營運的阿Yan 坦言扭轉傳統藥房的經營模式並不容易，除了員工培訓之外，「老闆們都要落舖頭，主動招呼客人，將心比己，用行動感染身邊的人，帶動員工一齊投入到服務中去。其實他們（消費者）並不在乎那點禮物，關鍵是一個愉快的經歷，讓他記住「藥皇」，下次再來幫襯，甚至帶朋友來，變成口碑行銷」。
搞活動是拍檔Kelvin的主意，在英國讀藥劑的Kelvin，畢業後在英國的藥妝Boots和香港屈臣氏實習，賺取經驗。2009年之後，隨著「一簽多行」的實施，香港藥房行業更加風行。香港及國外產品在大陸很受歡迎，大部份的外國品牌都經香港進入中國大陸。2012年，Kelvin與兩位拍檔雄心壯志，在上水開設了屬於自己的第一家藥妝——「藥皇」。
政策收緊逆境成就新機遇
「當時的上水只有大約十家藥房，我們知道市場還沒飽和，需求非常大。」Kelvin記憶猶新。不過到2013年政策開始收緊，政府出了限奶令，2015年「一簽多行」又被改為「一週一行」。「什麼（政策）都收緊了⋯⋯」
但是，幾個年青人並沒有就此放棄夢想。「我們當時想，如果大陸客不來香港，那我們就去中國，開設一些點，做跨境電商，這樣可以通過正常途徑賣產品給大陸客」。
兩年前的香港，跨境電商還未興起，但Kelvin和拍檔們卻彷彿洞察先機。今年，中國通過了《電子商務法》，將在2019年1月1日起，新規例下，微商、直播代購等明確納入「電子商務經營者」，進行規管，並且徵稅。預計對原本依賴代購的藥房生意造成衝擊，但對於Kelvin和拍檔們，無疑是提前打下了基礎。
在中國經營地面店談何容易，外國健康食品想進入中國實體店賣，早已不獲發牌，「藥皇」只能以展示的形式，在店鋪用網絡下單，再速遞商品給消費者。「希望在實施『電子商務法』之後，可以增加銷量，畢竟現在代購們都還是來香港實體店採購，所以我們主要的銷售業績，目前還是來自於實體藥房。」
但《電子商務法》實施之後，無論跨境電商還是代購客，都要徵稅，對消費者來說，在中國的跨境電商可以幫助他們省卻交通費，不用山長水遠出國購物。
「被抹黑說明有競爭力」
根據衛生署資料，現時香港有4527間藥店，比十年前增加3000多間。其中600多間屬註冊藥房。藥房林立，良莠不齊，缺乏監管，每年因惡劣經營手法而被消委會點名的藥房，層出不窮。不僅打擊業界，更出現了惡性競爭。
「如果你輸入『藥皇』在google搜尋，會出現一些攻擊我們的文章。內容不外乎「貨不對辦、結帳才發現價格高了等等」。Yan顯得有些無奈，「我們從來都是明碼實價，這方面的指控是無中生有，不排除是同行抹黑，否則不會只有那麼幾篇文章，一早被投訴到消委會警告了。」問她為何不將對方告上法庭，她搖搖頭：「我們小商家根本不會有資源去處理這些事，當然也不可能摀著人家嘴巴。『藥皇』的宗旨，從一開始就是維持『服務、正品正貨、價錢公道」」。
正品正貨目標長遠才有口碑
每年香港海關都有提供涉及售賣偽冒藥物的店舖名單，售賣假貨利潤會很高。但如何區分呢？
阿Yan隨手拿起一盒木瓜膏，標價牌上寫著「＄25/支」，「同一支產品，在萬寧賣$48」。為何同一支產品，藥房與連鎖店會相差那麼多？難道是假貨？
「其實大家都是正貨，來源都是同一個生產商，而大型連鎖店是從本地的經銷商拿貨，成本自然貴一些，價格就高了一截。」阿Yan表示最重要是看藥房有無政府頒發的「正貨標誌」認證。
她又指著「藥皇」的「正版正貨」標誌，大陸消費者沒有安全感，常常都會問這個是不是假的，那個是不是假的，「我說要是假的，哪能有這個正貨標籤？」她表示藥皇不是要短視到靠騙消費者來賺錢，那不會長久。「我們有很好的口碑，消費者中60%都是熟客，這就是最好的證明。」
「其實同行抹黑也是好事，證明我們對它有競爭力」Yan笑說，「這些（有實力）的藥房才會被抹黑」。
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