澳洲皇家軍艦在南海遭中共海軍「挑戰」後,澳洲軍方將與美國海軍陸戰隊聯合,參與對環太平洋島國的巡航。

據澳洲廣播公司(ABC)5月4日報道,駐紮在澳洲達爾文市的數十名美國海軍陸戰隊員,已準備登上澳洲皇家海軍的軍艦,參與澳洲的聯合軍事演習。演習結束後,澳洲皇家海軍的軍艦及艦上的美軍,將於7月前往夏威夷,參加由美國主導的環太平洋軍演。

澳洲國防部長佩恩(Marise Payne)在一份聲明中表示,澳洲皇家海軍艦艇「阿德萊德號」、「墨爾本號」、「圖文巴號」、「成功號」,將在斐濟、瓦努阿圖、湯加、薩摩亞以及所羅門群島等太平洋島國,參與代號「印度-太平洋奮進2018」(Indo-Pacific Endeavour 18)的演習。

澳洲羅伊國際政策研究所主任格雷厄姆(Euan Graham)表示,「這是一個明顯的信號,表明澳洲正加強其在該地區的軍事存在和國防外交」。

今年4月,三艘澳洲軍艦在穿越有爭議的南海時遭到中共軍隊的「挑戰」。當時,澳洲海軍的澳新軍團號(HMAS Anzac)、圖文巴號(HMAS Toowoomba)和成功號(HMAS Success)軍艦正在駛往越南途中,遭到中共海軍發生對峙,當時中共軍方正在南中國海進行有史以來規模最大的海軍演習。

一位要求匿名的澳洲官員說,澳洲軍艦和中共海軍之間的對峙「充滿張力」。

澳洲總理騰博爾4月19日在倫敦訪問時被問到此事,不願意透露雙方究竟發生何事:他僅說,「我只能告訴各位,澳洲在全球海洋行使自由航行權利,當中包括南海。這是根據國際法應有的權利。」

南海是全球貿易的一條重要航道,除大陸外,還有菲律賓、越南及中華民國等多個國家對此處的海域聲明擁有主權。但近年來中共在南海造島,並安裝了雷達、導彈等軍事設施引發國際社會的憂慮。

澳洲國防部長佩恩(Marise Payne)5月1日在國會聽證會上的言論,也凸顯了澳洲對於中共軍力不斷上升的不安,以及美國與其盟友對中共的擔心。

佩恩說,過去18個月,澳洲大幅增加在南海和澳洲以北其它區域的軍事存在,包括軍事演習以及對日本、南韓、印尼和菲律賓港口的訪問。

2017年底,澳洲6艘軍艦穿越南海,這是該國30年來規模最大的海軍行動。美國總統特朗普會見來訪的澳洲總理滕博爾時說,他樂見澳洲進行巡航,包括駛入大陸宣稱擁有主權島嶼的12海里內。

5月2日,法國總統馬克宏與澳洲總理滕博爾會談時,呼應了滕博爾對大陸的警覺;誓言要與澳洲合作,在印度、太平洋地區建立一個新的戰略軸心,以平衡中共在該地區的發展,不能讓在該地區出現「霸權」。

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