吳王不想再聽到有人勸諫他攻打齊國，就下令將進諫者處死。一時臣子們噤若寒蟬，只有太子想出一個辦法：他在大清早帶著彈弓到御花園去，故意將衣服鞋子弄濕弄髒。夫差看到了覺得奇怪，問太子原因。
太子回答：「我剛才到後花園，聽到秋蟬的叫聲，看到牠喝著清晨的露水，愜意而鳴，覺得很安適，不知道螳螂在後面想捉牠來吃。螳螂如此專心的盯著秋蟬，也不知道自己後面跟著一隻黃雀想啄牠。而黃雀也如此專心的盯著螳螂，卻不知道我正拿著彈弓對準牠。而我又是如此專心地瞄準黃雀，以致完全沒看到旁邊有個坑，不小心摔了一跤，才弄得如此狼狽。」
吳王認為這實在是天下最愚蠢的事，太子卻告訴他還有更愚蠢的，就是一心一意想攻打齊國，卻沒發現越國正在旁邊虎視眈眈的等待復仇的時機。太子用「螳螂捕蟬、黃雀在後」來勸諭吳王，但吳王不聽，仍然帶兵北伐，走上了他滅亡的命運。
越國果然趁夫差北伐齊晉，會諸侯於黃池之時偷襲吳都，自此形勢逆轉，吳國屢戰屢敗。越國採取圍而不攻的策略，包圍吳都三年，使之彈盡援絕，不攻自破。夫差率殘眾逃到山上，求和乞命，在勾踐明確表示不饒其命的情況下，還遲遲不肯自殺，直到勾踐忍不住出口斥責其茍顏偷生之恥。夫差死後愧見伍子胥，要旁人在他死後將他的眼睛用布纏住，才無奈自殺。以孝義立國的吳國，歷任二十五王至此滅亡。
看著吳國在夫差的一意孤行下滅亡，鄭欣感受到歷史之輪的無聲力量。
＊ ＊ ＊
由於勾踐攻吳是採取圍攻的策略，所以蘇州並沒有遭到太大的破壞，因此勾踐滅吳後，還能將國都遷到此處，作為北上爭霸的根據地。越國後來被楚國所滅，蘇州就成了戰國四公子中的春申君的封邑。他曾大力重建蘇州，使之成為江南地區數一數二的繁華都市。
秦滅楚後在蘇州設立會稽郡，秦始皇巡遊東海時，曾駐驆會稽。當時項羽隨著殺了人的叔父項梁逃亡至此，看到帝王出巡的排場，不禁脫口而出：「彼可取而代也。」（我可以取代他）。
秦末項羽即從會稽帶領八千江東子弟起兵抗秦，由於其祖先多是楚國的將領，所以他自號「西楚霸王」。項羽與劉邦逐鹿天下，但因為天命在漢，所以劉邦得以居劣勢而得天下，項羽最後在「四面楚歌」中自殺身亡。若從項家軍的成分來看，當時項羽聽到的楚歌，應該就是蘇州一帶的民歌。楚漢相爭四年，留下膾炙人口的故事與豐富的文化，其影響至今仍在象棋的「楚河漢界」中略見端倪。◇（待續）
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