一朝一代輪流的統治著太湖邊的這個繁華都市，它的名字歷代不同，從隋朝起，便多被稱為蘇州。
當歷史大戲仍在中原地區的舞臺上演時，蘇州以它的美吸引著世人的眼光。
蘇州之美固然是緣於它的好山好水，但從漫長的歷史中深厚積累的文化底蘊才是使它脫眾而出的主因。
蘇州之美，其中最有名的，莫過於園林。趁著出差結束之前，鄭欣帶著腦中盤旋不去的吳越恩怨，再踏一次前人足跡，領略蘇州風情。
蘇州風景如畫，城內的私人園林更如畫中之畫，可謂中國傳統園林顛峰造極之作。不僅數量多，意境也各具特色，滄浪亭、網師園、拙政園、留園、獅子林等，無一不是中國園林的精品。有些園林保存至今，成為聯合國認定的世界文化遺產。
自隋朝開鑿大運河以來，蘇州就成為航運中心，商業、手工業極為發達。繁榮的貿易使來往蘇州的旅客增多，他們多數乘船而來，船隻一般在城西的楓橋鎮停泊夜宿。
唐代張繼的〈楓橋夜泊〉：
「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」
以景寓意，使寒山寺的鐘聲名傳千古，到了現代，聽寒山寺的鐘聲已經成為每年除夕送舊迎新的習俗。
距離蘇州西北約三、五公里處有座低矮但氣勢萬千的小丘，相傳因為吳王闔閭埋葬於此，三日後有白虎盤踞其上，所以被稱為「虎丘」。
五代時（西元九五九年）在虎丘上興建了雲岩寺塔，由於地基不均勻沉降等因素，使該塔成為「東方的比薩斜塔」。雲岩寺塔比比薩斜塔（西元一一七三年 ）還早二百年興建，卻遠遠不如後者有名。
蘇州在宋朝時改名為平江府，「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的范仲淹於一零三五年建文廟，創府學，自此蘇州文風鼎盛、才子輩出。明朝著名的文人雅士如沈周、文徵明、唐伯虎、祝允明、魏良輔、歸有光、馮夢龍，明末清初的金聖嘆、顧炎武等，都是蘇州人。
明朝時魏良輔融合了南北曲和江南絲竹音樂，發展出一種新的戲曲形式，風行二百年，就是發源於蘇州的昆劇。蘇州的評彈（俗稱說書）同樣發源於蘇州，約在明末出現，略晚於昆劇。
評彈是「評話」和「彈詞」二種說唱藝術的統稱，前者多半是單人開講，後者則由二人合作，輔以樂器，邊彈邊唱。評彈的內容多是忠孝節義的歷史演義，或才子佳人的兒女傳奇。中國五千年歷史所奠定的善惡、道德與文化內涵，就是通過這種方式深入民心。
唐代以後往西的陸上絲路中斷，此後對外貿易多從海上絲路進行，帶動了沿海城市的繁榮。到了宋朝，蘇州已經是江南的工商大城了，南宋時刻製的平江府碑圖是中國流傳至今最早的城市平面圖，紀錄了南宋時期作為工商大城的蘇州的城市風貌。
根據平江府圖，蘇州的平面呈長方形，東西寬三公里多、南北長四公里多，城牆略有曲折，共有五個城門，城門旁另有水門供水道貫穿全城。
道路系統分為水路與陸路，皆呈方格狀交叉，城內有三條東西向、四條南北向河流，河道是人工開鑿的，與街道平行，通常是前街後河。城裏橋梁多達三百餘座，小橋流水人家，成為江南優美獨特的城市風貌。
蘇州的繁華在金兵與蒙古兵的先後征伐下屢遭嚴重破壞，但都能在戰後迅速恢復。如同中國其他的古城一樣，蘇州在漫長的歷史中也不斷重複著城市的成住壞滅。就好像中國歷史上的朝代更迭，一朝滅亡了，下一朝接著登場，帶來新文化與新氣象，消失的只是被淘汰的前朝物事。
鄭欣相信，雖然經過多次的破壞，只要正統文化的精神內涵尚存，蘇州總是可以回復生命的力與美，中國也可以。◇（全文完）
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