奇妙生命現象 幹細胞在人體之外長生不老

人體細胞會自然地生老病死，因此人會有生有死。而在實驗室器皿中生長的幹細胞不會死，這一奇妙的生命現象引起科學家的注意，目前其原因尚未完全解開。

據每日科學近日報道，科學家在實驗室器皿中培養幹細胞（stem cell），發現這種細胞不會死亡，其機制若用於抗衰老，可能會帶來神奇的醫療效果。

具體地講，幹細胞在生長過程中不會衰老，它可以無限地增生與繁殖。

在人體內，幹細胞和普通細胞一樣，也有生老病死，只是其可以變成任何類型的組織。普通細胞會在生長過程中，不斷蓄積導致衰老死亡的蛋白質。

但是，幹細胞離開身體而生長在實驗室內的細胞培養器皿中，它的生理功能就變得很不一般，能將導致細胞衰老和死亡的有害蛋白質不斷地及時排除細胞外。

科學家分析，這種不死的生理功能可能和蛋白質穩態（proteostasis）的狀態增強有關。蛋白質穩態的含義是指，幹細胞不會蓄積導致其衰老的有害蛋白質。

科學家推測，一種名為蛋白酶體（proteasome）的物質參與調節蛋白質穩態的增強，而且幹細胞的「長生不老」生理功能與E3泛素裂解酶（E3-ubiquitin ligases）等很多種蛋白質有關。

但是令科學家驚訝的是，這些物質並不是很特殊的物質，只是某種原因造成它們之間的協調功能發生變化，結果是細胞「長生不老」了。

參與這方面研究的德國科隆大學（University of Cologne）科學家在《自然—科學報道》上表示，需要進行更多研究才能理解幹細胞離開身體之外的「不死」機制，以便探討衰老問題。◇

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