迄今為止，如果病人在疾病治療中需要用到幹細胞，就不得不等待數月的時間，以便醫生為他們培育出足夠劑量的細胞。不過，這種等待很快就會改變：美國食品和藥物管理局（FDA）最近批准了一種自動化生物反應器，能夠在幾天時間裏生產出數十億的幹細胞。該反應器由梅奧醫院（Mayo Clinic）再生醫學中心的科學家們所研製。
幹細胞具有獨特的能力，可將自己轉變為身體需要的任何一種特定細胞，因此當被用以替代失去功能或死亡的細胞時，能發揮重大作用。梅奧醫院的這個全新平台能夠迅速繁殖從骨髓中提取的幹細胞。至關重要的是，它不僅能利用病人自身的幹細胞、也同樣能使用健康的捐贈者的幹細胞來「生產」新的幹細胞，因此，即使病人本人的細胞已無法使用，仍舊可以接受治療。
再生醫學 向前邁出一大步
「這一平台代表了再生醫學向前邁出的一大步，人們正在研究使用幹細胞治療大範圍的各種病症，」 梅奧醫院再生醫學中心的一位副主任在新聞發佈會上說。
這個新平台在美國屬於首批獲得批准進行幹細胞生產的技術，也使梅奧醫院有能力加快與幹細胞有關的研究。該醫院的一項最新研究發現，幹細胞能夠幫助接受肺移植的病人減少炎症。另一項研究正在探索使用幹細胞治療關節炎的可能性。
但是在這些治療方法正式投入使用之前，科研人員必須進行嚴格的試驗，因而需要用到數量巨大的幹細胞。
「儘管梅奧醫院已經準備好擴大再生臨床試驗，但到目前為止，我們還沒有能力支持他們，」梅奧醫院輸血醫學和人類細胞療法實驗室主任祖拜爾（Abba Zubair）說。「但有了這一新技術，我們現在就可以進行第二階段的試驗，在大量病人身上充份測試基於細胞的療法的有效性。」
梅奧醫院的醫生們計劃利用這一幹細胞平台推進對諸多疾病的治療研究，包括阿茲海默症、柏金遜症、甚至於心臟病等。
在對很多疾病的治療上，幹細胞確實會發揮巨大的作用。科學家們已經使用幹細胞培育出了功能正常的肌肉組織、使癱瘓的動物恢復了行動能力、甚至於能夠治療造成失明主要原因。此外，醫生們已經學會了如何從新的來源、比如牙髓中提取這類能夠變形的細胞，因此也避免了從人類胚胎中提取所帶來的爭議。
使用這種方法快速生成細胞，給醫學界帶來了一個極其可觀的前景，可以使用病人自己的細胞安全有效地從其身體內部治癒他們的病症。◇
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