醫學中有個術語叫「需治數」（Number Needed to Treat，簡稱N.N.T.），即讓一位病人達到實驗組治療之有益結果（或預防產生一個不良結果）所需治療的病人數目。需治數超過10，甚至達到100都是正常的。但了解治療的潛在益處時，還必須考慮其潛在的傷害。
《紐約時報》報道，並不是每個服藥的人都會出現副作用，但也不是每個人都會受益。需治數的反面是「需要被傷害的病人數目」（簡稱N.N.H.）。當病人接受實驗組的治療後，可能有人產生副作用，亦即對多少病人數目進行實驗組療法，與對照組做比較後，會有多1個病人產生不良副作用。
潛在傷害與益處相當
以阿斯匹靈（Aspirin）為例，服用它來防止2年內額外1次中風的需治數為2,000，即使這意味其潛在益處的機率不超過0.1個百分點，你也許認為是值得的。
但阿斯匹靈也可能引起一系列健康問題，包括增加腦出血或胃腸道出血的機率。
阿斯匹靈的NNH（傷害數）為3,333。每3,333人中平均只有2人將發生出血事件，無論他們是否服用阿斯匹靈。另外約3,330人無論是否服藥都不會出血。但在3,333名服藥長達2年的人中會有額外1人出現大出血。這是阿斯匹靈潛在的風險。
雖然每3,333人中有額外1人出血，這是極低的風險，但服用阿斯匹靈的益處也相當低。
潛在傷害超過益處
以乳房X光攝影篩檢為例，這項檢查對女性必不可少，因此法律規定全額給付。
數據顯示，如果建議女性接受篩查，以避免13年後出現1宗因乳腺癌死亡的需治數為1,477。但進一步分析則發現，這名女性可能會因為其它原因死亡。它對預防任何原因導致的死亡可能沒有任何好處。
乳房X光攝影篩檢可能會導致過度診斷，使患者接受沒有任何好處的治療。
每1,500名被要求為期10年篩查的婦女中，1人也許能避免因乳腺癌死亡，但另約有5人會接受手術，4人接受放射治療，這2種治療對人體都有傷害，甚至危及生命。◇
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