然而這時，有一個人冷靜地看著我。

「我了解你捨不下這麼大的店，可你要怎麼經營下去呢？」

大哥仲右衛門低聲問了我。還得等上個幾年，德治郎才能長大繼承家業，實際參與經營，也難怪大哥會擔憂。

「大哥，可這家店既沒有欠款，也有往來二十年的長期客戶，還有先夫親手培植的店員，即使由身為女人的我接掌店務，總不可能維持不下去吧。」

從現在起，我被賦予的最新使命是兢兢業業地守護這塊先夫留下來的褪色店簾，不能讓它破損綻線，直到交到兒子的手中，由他親自染上簇新的色彩。我的冷靜連自己都難以置信。「大哥，有個請求。可否請您當這兩個孩子的監護人，直到他們長大成年？」

我只是一介女子，再怎麼樣都無法成為一家之主；可即使是未成年的男孩，只要在監護人的看顧之下，就可以守住這個家。

所有的努力與辛苦，僅僅需要熬到德治郎成年的那一天為止。只要撐忍到繼承人德治郎能夠接下第二代岩治郎的名號就行了。

我重新又默默地向岩治郎的偌小牌位行了禮。德治郎和岩藏就交給我了，可憐小小年紀早夭的米治郎，就麻煩您了。

親戚們一籌莫展地相視無措，但沒有任何人能義正辭嚴地站出來反對。

直吉由衷欠身趴伏。自己只是一個店員，根本沒資格對商店的未來置喙，沒想到老闆娘簡直像有讀心術般，竟然當眾宣佈會繼續經營這家店。

直吉激動得不能自已，仔細聆聽著阿米做出這個嚴肅決定的後續安排。

另一位監護人，則由岩治郎在大阪辰巳屋工作時的同事、亦同樣掛著辰字店招的大阪辰巳屋的籐田接下了這份重任。和岩治郎情同手足的他，不客氣地對阿米說道：

「阿米太太，你做了個要命的選擇哪。做生意可不是你想的那麼簡單哩。」

阿米聽到了這段話，更覺得自己只能勇往直前了。

「我曉得，所以才要請籐田兄大力幫忙。」阿米非常清楚未來的路有多麼艱辛，身子止不住地發抖。沒有了岩治郎，商店該怎麼維持以往的經營呢？當外界知道是由女人當家，會不會有騙子上門訛詐呢？即使發生了嚴重的事件，一個女人家就連出面接受法律制裁的權利都不被社會允許。

店員們在女老闆之下，是否仍願意努力工作呢？即使大哥和籐田兄慨然允諾，擔任兒子的監護人，在經營上當真不會增添他們的麻煩嗎？阿米一下子擔憂這個、一下子又煩惱那個，往後必須親自面對的重重險阻在腦中縱橫交錯，當即體認到在現實生活中，想繼續開店是多麼不容易。阿米愈想下去，怕得起了一身的雞皮疙瘩。

至於那些親戚們，即使還不了解阿米的堅定信念，到最後也只好不置可否地接受了這個決定。阿米暗自下了決定，別妄想甚麼要擴展事業了，若能維持沒有赤字的現狀交到兒子手中繼承，就該謝天謝地了。誰會料想得到，再過不到十年，這個遺孀的商店居然躍升為世界聞名的龐大企業！

這天晚上，阿米把所有的店員召集到店裏的賬房來。

「你們都聽到了，以後這家店照樣掛起店招，和往常一樣做生意。」

自從老闆過世以後，不知道該何去何從的店員們終日惶惶不安，這時總算放下了忐忑的心情。

「你們往後得比以前更加賣力工作才行！外人以後對鈴木的評價會是換了女老闆就不行了，還是就算老闆不在了，光靠店員照樣經營得有聲有色──端看你們怎麼做了！」

向來溫柔的老闆娘不假詞色的嚴厲訓示，店員們無不陡然繃緊神經；但下一剎那，阿米又恢復了往常的語氣鼓勵他們：「沒問題的。一家店的興衰勝敗，全憑上上下下的幹勁。只要拿出誠意做買賣就行了。」說完，阿米向店員們跪膝齊手請託，「一切就拜託大家了。」

您們等著看吧！──阿米在心裏對著亡夫以及七，喃喃說道。

店裏的人一起欠身趴伏回了禮。他們已經習慣了老闆岩治郎狂烈的脾氣，提到老闆，只會聯想到嚴峻苛求，可往後的老闆換成總是像慈母般呵護他們的阿米了。阿米老闆如此懇託，大家當然會更加奮發賣命工作。

這家店將由阿米和自己守護下去！每個人的心裏萌生的團結與使命感，促使鈴木商店邁入了嶄新的時代。

而以女老闆領軍的這個全新體制，揭開的不僅是鈴木商店，更是日本經濟界的歷史新頁。（節錄完）◇

──節錄自《鈴木商店的當家娘》／野人文化出版公司

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