霎時間，那道比圍牆還要高的人影，竟在我的眼前倏然消失了，令我的心臟突地險些停止了跳動。難不成，那是七哥嗎？
不會吧……。自從離婚二十年以來，我們相隔神戶和姬路兩地，連現況都未曾聽聞。一個早已斷了訊的人，怎麼會出現在這裏呢？
不過，也不是全無可能。岩治郎的驟逝，想必已是街談巷議的熱門話題，只要七哥出門洽商，一定略有耳聞，即使來探望我是否安好，問一聲失去丈夫以後的日子該怎麼辦，也沒甚麼好奇怪的。也許令人難以想像，可他就是這樣一個男人。他不在意體面、不故意賭氣、不講求虛榮，從小就一直陪在身邊保護我。或許他原先沒打算要做甚麼，只是無法眼睜睜扔下我不管，但在打烊的店門口前等我的時候，忽然發現還是不應該見面吧。
七哥。我嚅囁著這個思念的名字。
守寡的我，往後只能在神戶的某個角落，靜悄悄地過著小日子，扳指數算著孩子的一天天成長，偶爾回一趟姬路，回憶著過去的歲月點滴。或許上了歲數以後，還能夠重拾童心，和七哥在護城河畔喝著茶、釣著鯽魚，笑看著一旁的孩童們嬉戲……。哎，我想得太天真了。
失去了能夠庇護我的丈夫以後，無助的孤獨使我立刻想起了他。我們倆早沒了緣份。縱使拆散了我們姻緣的公公已不在人世，但我心底很清楚，即使兩人都恢復了自由之身，可覆水早已難再收回了呀。
忽然間，船運商後籐屋老闆那張皺紋滿佈的臉陡然出現在我的面前，打斷了我的聯翩浮想。他的店面和鈴木商店之間只隔著一戶鄰居。
「嘿，阿米太太呀，您怎麼啦？我想和大家一起誦經，是不是來得太早了呀？」
我連忙擠出笑容，「哪兒的話，請進。」說完，忍不住嘆了口氣，方才真是胡思亂想呀。
我帶著後籐屋老闆進去裏面。店裏後方掛著學徒們從門口收下來的店簾，染成赤褐色的布招上有個留白的辰字。這飽經風吹雨打的店簾處處可見斑駁，布質也變得稀薄，宛如岩治郎的人生寫照，令我一陣悲從中來。
「辛苦您了……」
我低低地感謝他一聲，卻彷彿看到岩治郎滿臉不高興地俯視著連前夫也放心不下的我。
我絕不能讓大家擔心！我絕不能讓七哥憂心如焚，趕來這裏探望！即使未來的日子充滿艱辛與苦澀，也必須把這一切全藏在店簾後面，不可以被外人瞧見。這幅店簾似乎如此告誡著我。
當我回到親友們齊聚的客廳時，已經在心中掛起了染有「阿米」的布簾，挺起胸膛，告訴自己一切都沒問題了。
「讓各位久等了。」
正當我環視在座親友，準備向各位致詞的那一刻。
所有人都低著頭，料想我即將宣佈收起這家店。我赫然發現人群中唯獨有一個人坐直了身子，眼神堅定地望著我。
那個人是直仔。他簡直像從黑暗的硬殼裏伸長了脖子渴求著希望之光的烏龜，渾然不覺自己的模樣滑稽，凌厲的目光十分堅決。
我看到了那雙躲在厚重鏡片後面的眸光濕潤，淚水幾乎要奪眶而出。那專注眼神彷彿深怕漏聽了我即將要說出的一字一句。
你的眼淚為誰而流？──我從遠處的上座，無言地質問直仔。
向來被岩治郎瞧不起的直仔，總不可能是為了思念故人而淌下了感傷的眼淚吧。
下一秒，我恍然大悟了。
他悲傷的不是岩治郎的死去，而是與他們休戚相息的這家店即將要關門了。
接著，我看到了富士仔的臉。富士仔雖然沒說甚麼，可這家店畢竟是他父親一手奠下了基礎後，再交給了別人的分店。店簾上的辰字商標，正是父親用生命投注心血的證明，他應該不忍見到由別人之手卸下這塊店招吧。還有，不能忘記我收藏在庫房裏的那身破爛衣物。還記得那一天，富士仔毅然來到店裏，決心從此要與鈴木商店生死與共。此刻的我更應該深切體會到他的這番赤誠。（待續）◇
──節錄自《鈴木商店的當家娘》／野人文化出版公司
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