脾臟可變成壓力存儲器引致慢性焦慮

長期壓力下的人，其大腦和免疫系統之間會產生怎樣的聯繫？美國一項新研究發現，小鼠反覆耐受壓力後，脾臟中的大量白細胞會給大腦傳送消息，導致行為敏感化，而引致焦慮。研究人員相信，此結論也可推及人類。

美國俄亥俄州立大學這項研究，在神經科學學會年會（Neuroscience 2016）上提交，得到了美國國立衛生研究院的資助。

主要作者是該校研究生丹尼爾‧麥金（Daniel McKim），他說：「我們發現，心理應激反應後的慢性焦慮，可能與脾臟中的免疫細胞有關。我們的研究強調，免疫系統或可成為精神疾患治療的新靶點。」

麥金與同校的一位動物行為學家及另一位神經學家合作，通過研究在群落中經歷「反覆失敗」的動物，試圖解釋免疫力和壓力二者間複雜的彼此作用，以期改善耐受長期壓力的人們的身心健康。

三位科學家發現，小白鼠在遭受壓力之後，其免疫細胞的變化會持續大約一個月。他們表示，壓力似乎會促使幹細胞從骨髓跑到脾臟，在那裏變成白細胞或單核細胞，並發生增值，隨後脾臟就裝滿了炎症細胞，「變成個壓力存儲器」。

實驗中發現，小白鼠的脾臟與經受長時間壓力後的「敏感化」密不可分，這種「敏感化」會導致焦慮、抑鬱和其它認知問題。

研究者還表示，焦慮對於生存也許是件好事，但當人體這個系統被過度驅動時，就會發生問題。該研究成果也讓他們對「拼湊出大腦和軀體進行雙向溝通的細節」具有信心。◇

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