圖／網絡圖片
位列凌煙、配享廟廷的二十四位功臣中，有的追隨唐主，死而後已，見證了起事到開國的盛德大業；有的尋尋覓覓，棄暗投明，只為輔助真命天子，一身才學方有用武之地。
屈突通，恰是凌煙功臣中命運最悲壯的那一位。他生於隋都，仕於隋帝，在這個一統山河又瞬息隕落的王朝，始終保持著鐵血丹心。他生性剛毅忠厚，檢身清正，好武略，尤善騎射，這樣一位德才兼備的少年是不會埋沒在繁華京都的。加之出身官宦之家，屈突通更是少年得志，在文帝身邊擔任虎牙郎將。
隋廷義臣
開皇十七年，屈突通拜為親衛大都督，奉文帝之命赴隴西縣檢查牧群，因秉公執法，竟查出官員隱匿不報的牧馬兩萬多匹。文帝作為開國明君，早年勵精圖治，一手開創「地廣三代，威振八紘」的王朝，可惜無法善始善終，在晚年越發猜忌苛察，制定酷法嚴刑，殘害臣民，令朝野人心恐慌。他得其奏報，盛怒之下，欲處死太僕卿及涉案的諸位監官，人數多達一千五百人。屈突通此行有功，卻不忍這許多人因他喪命，更不希望隋帝因此事擔上殘暴嗜殺的惡名。他拚著一死，忤聖意而直諫：「人死不復生，陛下是至仁至聖的君王，用最仁慈的政令撫育天下，怎麼能因牲畜財產而殺死一千多人？臣斗膽以死請命！」
文帝的反應可想而知，《舊唐書》說他「嗔目叱之」，已是到達震怒的頂點。《戰國策》曾論及天子之怒，是伏屍百萬、流血千里的人間慘象。屈突通年方弱冠，此時心中也難免掠過一絲恐懼，但他憑著初生牛犢的勇氣，繼續叩頭請命：「我願自身受戮，來換那一千多人的性命。」文帝到底不昏庸，終於頓悟屈突通一番苦心，私藏牧馬的臣子雖有過，卻罪不至死。若一日之間處死這麼多人，不僅政務拖延，更會失去天下人心，最終受損的還是文帝自己。他當即向屈突通認錯：「我竟如此不明事理，應免除太僕卿等人的死罪，表彰你諫諍的忠心。」
隨後，屈突通日漸受到重用，不久升為右武侯車騎將軍。當時弟弟屈突蓋任長安縣令，兄弟倆皆以執法嚴明、鐵面無私而知名，街前巷裏遂傳出一支謠歌：「寧食三斗艾，不見屈突蓋。寧服三斗蔥，不逢屈突通。」隋人對屈突通兄弟的敬畏之心可見一斑。
河東悲歌
大業中，屈突通轉任左驍衛大將軍，兼任「關內討補大使」，奉命追捕秦、隴一帶的賊盜。十年，安定人劉迦論舉兵而反，自立國號，聚眾十餘萬。屈突通發關中軍討伐，兵臨安定而初不與戰，對外揚言回京，以輕敵心。果然，劉氏以為屈突通怯懦，率部南進，在屈突通軍營七十里處紮營，分兵劫掠周邊城邑，卻不知他早已暗中潛入上郡，蓄勢待發。屈突通候其不備，夜間以輕騎精兵奔襲，一鼓作氣大敗賊眾，斬劉氏及其軍卒首級萬餘，虜亂兵數萬，班師還朝。
與屈突通盡忠職守、平定亂賊相對的，是隋朝不可逆轉的衰落運勢。各地起義相繼而起，朝廷已無力一一收降，隋軍更無鬥志，許多將領在戰亂中不幸戰死。屈突通就像逆流而上的孤舟，苦苦支撐將傾的殿宇，鎮守京師不容外人進犯。他與各路義軍作戰，更為慎重，雖沒有大捷，卻也從未敗過。
隨即，晉陽起義出現了，唐國公李淵率義師一路南下，進逼京城，此時煬帝遠在江都，代王楊侗派屈突通進駐河東，協同宋老生一同抵禦唐軍。然而虎將屈突通麾下雖擁精兵，卻不敢貿然帥無鬥志之兵與其對戰，只得嬰城自守，暫且拖延唐軍行進的速度。當聽聞宋老生兵敗，李淵兵分兩路更圖京師時，他不得已派大將桑顯和截擊，留下有限的兵力苦守孤城。奈何桑顯和有勇無謀，功虧一簣，終於被劉文靜反敗為勝，僅以身免。
屈突通見到倉皇逃回的將領，便知隋朝氣數已盡，天心所向則在李家義師。他為官多年，隋帝之失他看得透徹，天下英雄豪傑歸附唐公之事他亦有所耳聞。屈突通明知繼續為隋朝效力，終究免不了一敗塗地的下場，但他身為隋將，深受隋帝恩惠，他此時的使命便是為隋朝而戰。當有人勸他投降時，他便大義凜然，將心中所思一吐為快：「我受君厚祿，怎可在危急關頭逃難？我唯有一死而已！」他又摸著脖子賭誓曰：「我當為國家挨一刀！」（待續）◇
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