最新研究顯示，鴿子經訓練後具備辨別4個字母組成的58個英文單字的能力，即使字母排序錯誤，鴿子也能辨認出差別，其聰明程度超出想像。

科技網站小發明援引《美國國家科學院院刊》中發表的論文描述，研究者從18隻鴿子中篩選4隻進行識字訓練。其中一隻辨認的單字數量最多，達58個；另一隻辨認單詞的數量最少，僅26個；其餘2隻分別能辨認32個和57個。

研究者對比狒狒和鴿子的辨字能力。狒狒平均識字139個、鴿子43個。但研究者認為，雖然鴿子所認單字的數量少於狒狒，但在辨認新單字方面卻和狒狒的能力相同。而且鴿子辨識差別的能力非常強，如區別「very」和「vrey」之間僅字母「r」排序不同的微小差異。

研究者訓練鴿子識字的方法是：先讓鴿子學會從漏斗器中啄食，之後進行行為塑造，直到鴿子對3個將顯示單詞的漏斗器小孔作出一致的啄食反應。然後用餵食器的小孔顯示不同的字母組合，有的是單字，有的不是單字。

研究者發現，鴿子學會啄食單詞的字母組合。對於不是單詞的字母組合，牠們會啄食研究者出示的一個星形標誌。研究者表示，希望鴿子的識字實驗能為研究人的語言能力提供參考價值。小發明則評論說：「這個實驗說明甚麼？這些長翅膀的小東西比你想像的還聰明。」◇

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