乳腺癌的發病率佔全身各種惡性腫瘤的7%~10%，目前已成為女性第一大腫瘤殺手。世界上平均每3分鐘，就有一位婦女被診斷為乳腺癌。一項新的研究警告說，睡眠不足會增加人們患乳腺癌的風險。 

根據在美國密歇根州立大學研究人員的研究，大腦產生的褪黑激素（Melatonin）使人感覺疲勞，從而抑制腫瘤的生長。而熬夜不睡的人，身體中的褪黑激素顯著地降低。這意味著夜班工人和加班熬夜的人把自己暴露於風險中。 

在這項研究中，研究人員先以幹細胞亦即乳腺球細胞（Mammospheres）培養出腫瘤，再用已知的化學物質促進腫瘤生長，如天然雌激素和類雌激素化學物雙酚A（BPA），這些在許多類型的塑料食品包裝中都可發現。 

當與對照組相比，褪黑激素治療組顯著地降低了乳腺球細胞的數目和大小。此外，當細胞通過雌激素或雙酚A的刺激，並在同一時間內用褪黑激素治療，乳腺球細胞的數目和大小更大幅減少。 

研究人員特羅斯科（James Trosko）說：「這項研究確立了癌症幹細胞的生長可以由天然激素調節。這提供了一個重要的新技術，來篩選促癌作用的化學品，以及確定在臨床中使用的潛在新藥物。」 

大腦的松果體會根據所接收到的光量多少來決定褪黑激素分泌的量，松果體只在夜間製造褪黑激素，在黑暗中調節睡眠周期。褪黑激素是維護人類晝夜節律的關鍵。 

在冬季，當日照時間少時，人的大腦會產生更多誘導睡眠的褪黑激素，導致一些人產生冬季抑鬱症。隨著年齡的增長，身體製造的褪黑激素會自然地減少。有些老年人產生非常少量的褪黑激素，或根本不再產生。 

在車厘子、香蕉、某些肉類和雜糧食物中有極小量的褪黑激素，可作為補充劑服用。小劑量服用這種補充劑來改善睡眠是安全的，但它有副作用，主要是影響血壓。◇

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