化療是治療癌症的標準手法，但這種療法除了殺死癌細胞之外，也會殺死健康細胞，而且還會有強烈的副作用。有鑒於此，巴西科學家正在開發一種更精確的投藥技術，以期大幅減少健康細胞被誤殺的概率。
在這項由巴西國家能量和材料研究中心（Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais）與坎皮納斯州立大學（Universidade Estadual de Campinas）所共同進行的研究中，科學家利用二氧化硅納米粒子對前列腺癌的癌細胞進行投藥。這些納米粒子的表層以葉酸塗抹，此種維他命自然而然會被吸引至癌細胞。
研究人員表示，由於癌細胞獨特的新陳代謝作用，它們的表面擁有比正常細胞多200倍的葉酸感受器。如此，攜帶藥劑、表層塗有葉酸的納米粒子會避開正常細胞，集中攻擊癌細胞。
試管測試結果顯示，這些納米粒子殺死了大約70%的癌細胞，只有10%的相同譜系正常細胞受到波及。
研究人員之所以選用二氧化硅和葉酸，是因為它們在水或液體中傳送時能解決某些非溶性藥物的問題。藥物分子一旦置入二氧化硅納米粒子的細孔中，它們會傾向於沉澱，因為這個環境比它們散佈的溶液還要穩定。
此外，二氧化硅因為是固態基底，所以可以讓化學反應在其表面輕易地進行，而納米粒子也能以比較直接的方式起作用。 ◇
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