1983年美國總統里根宣布，把每年1月的第三個星期一作為聯邦法定假日——「馬丁‧路德‧金日」。在美國所有聯邦法定假日中，採用個人生日的只有三個，其它兩個分別是華盛頓總統和林肯總統的生日。美國開國之父們開創的自由平等理念和憲法，歷經林肯總統的解放黑奴宣言和南北內戰，所有族群的自由平等終於在馬丁‧路德‧金的年代得以實現。
馬丁‧路德‧金（Martin Luther King Jr.）博士在1953年至1968年的十五年間，旅行四百萬英里，進行了2,500場演講，發表五本著作、幾十篇文章和演講詞。他曾被恐嚇，寓所被炸，一生29次入獄。
但與此相伴的是記入美國史冊的劃時代里程碑：解禁隔離黑人公共交通法令，總統詹森（Lyndon Baines Johnson）1964年簽署人權法案， 1965年通過公民選舉投票法案。
馬丁‧路德‧金倡導非暴力爭取人的基本權利，至今仍為精神楷模。1964年他獲得諾貝爾和平獎。1977年，美國追頒他總統自由勳章，2004年追頒國家金質獎章。
15歲上大學 祖孫三代牧師
馬丁‧路德‧金出生於1929年1月15日，祖父和父親都是牧師，均抵制種族歧視。老馬丁認為種族歧視和隔離是對神的意願的冒犯。這些給小馬丁留下了深刻的印象。
小馬丁5歲上公立學校， 展現了超過同齡孩子的早慧，15歲升入亞特蘭大的墨豪思大學（Morehouse College），社會學學士畢業。
畢業後馬丁‧路德‧金來到美國北部，開始了新的學業。1951年他在賓州的克魯塞爾神學院（Crozer Theological Seminary）獲得神學學士學位。隨後到波士頓大學（Boston University）攻讀哲學博士，與在新英格蘭音樂學院學習歌唱的未來妻子科瑞塔‧斯科特（Coretta Scott）相遇並結婚。 1955年，26歲的馬丁獲得了哲學博士學位。
這對新婚的年輕夫婦面臨著選擇：留在條件更好更安全的北方，還是回到南方？他們選擇了回到南方，馬丁‧路德‧金博士成為阿拉巴馬州首府蒙哥馬利市（Montgomery）浸禮會的一位牧師。
382天抵制公交車隔離法令 取得成功
二十世紀中期，美國黑人的公民權利仍受到地方歧視黑人的法規和慣例的層層限制。在日常生活中，黑人常常被隔離開來，不能與白人同在一個學校上學、乘坐同一公共交通工具。黑人不能充分參與美國社會生活，被剝奪了各種權利。
1955年12月1日，黑人羅莎‧帕克斯女士（Rose Parks）因在公交車上拒絕將自己的座位讓給白人而被捕入獄。金博士等人發起了蒙哥馬利市的抵制乘車運動。城裏幾乎所有黑人拒絕乘坐隔離黑人的公共汽車。這期間，他們用步行、自行車等搭乘方式解決日常所需。
為此，在1956年1月27日，馬丁‧路德‧金接到了恐嚇電話。同年9月30日，他的寓所被人扔了炸彈，當時家中還有妻子和四個孩子。金博士本人被捕入獄。
所幸的是，抵制運動持續了382天後，終於得到了正義的結果。黑人社區採取法律行動反對有悖於最高法院憲法的地方法令。蒙哥馬利市政府在收到幾個法院的裁決並遭受較大的經濟損失後，宣布解禁公共交通隔離黑人的法令。
成功的維權使得金博士成為民權運動最著名的代言人，也鼓舞了更多城市的社區和學生。1960年8月，學生的靜坐活動成功結束了美國南方27個城市的午餐隔離。
25萬民眾華盛頓大集會 聆聽夢想
1963年8月28日，來自美國眾多城市的逾25萬民眾，既有黑人也有白人，參與了首都華盛頓的大遊行，遊行結束後人們聚集在市中心的國家廣場上。馬丁‧路德‧金發表了演講《我有一個夢想》。他的演講既引用了神的教誨，又有對憲法的信任，還有熱誠的呼喚。
「現在黑人社會充滿著了不起的新的抗爭精神，但是我們卻不能因此而不信任所有的白人。因為我們的許多白人兄弟已經認識到，他們的命運與我們的命運是緊密相連的，他們今天參加遊行集會就是明證。他們的自由與我們的自由是息息相關的。」
「我夢想有一天，我們的國家會站立起來，真正實現其信條的真諦：『我們認為這些真理是不言而喻的：我們被創世主創造且生而平等。』」
演講和華盛頓大遊行將人權推上美國改革的首要議題。1964年7月2日，詹森總統簽署公布了《1964年人權法案》， 禁止基於種族、膚色、宗教、性別和國籍的歧視，成為民權法案的新里程碑。
1964 年 12 月，35 歲的馬丁‧路 德‧金獲得了諾貝爾和平獎，成為歷史上最年輕的該獎項獲得者。挪威法學家，諾貝爾委員會主席貢納爾‧ 雅恩（Gunnar Jahn）在頒獎致辭中指出金博士更大的貢獻： 「雖然馬丁‧路德‧金先生個人從未想對國際衝突有所作為，但他個人的努力對所有致力於世界和平的人是響亮清澈的召喚。」
「在西方世界中，他是展現可以 採用非暴力抗爭的第一人，在他的抗爭過程中，他首次將兄弟般的博愛從福音變為了現實，並將這樣的福音傳播給了所有的人、國家和種族。」
步行5天 促成美國選舉法通過
1965年3月7日，黑人團體計劃從塞爾瑪遊行到蒙哥馬利市去推進民權。600多人試圖穿越埃德蒙‧佩特斯大橋（Edmond Pettus Bridge）時，警察用警棍和催淚氣體驅散遊行者。17人入院，受傷嚴重，當日被稱為「血腥星期日」。警察的暴力畫面通過電視廣泛傳播。
馬丁‧路德‧金隨後發表演講，召集舉行更大的遊行，不少白人牧師、民眾和學生們響應。詹森總統派人跟馬丁‧路德‧金和州長聯絡，希望不要再發生流血事件，讓美國在全世界面前蒙羞。
1965年3月25日，3,500名遊行者離開塞爾瑪，走向首府蒙哥馬利，詹森總統命令阿拉巴馬州國家警衛隊和軍隊，沿著他們的路線保護遊行者。遊行者背著食物，晚上搭起帳篷，經過5天的跋涉，8,000多人聚集到了首府蒙哥馬利政府大樓前。隨後不到五個月，1965年8月，詹森總統簽署通過投票權法案，賦予黑人同樣的選舉權。同年底，25萬黑人完成了選舉投票的註冊登記。
跟隨神的指引 走向自由
在《完整生命的三個層面》的演講中，馬丁‧路德‧金指出生命存在關心自我、關心他人和心靈尋求神的三個層面。在他漫長的努力中，越來越強烈地感受到神的指引。1968年4月3日，馬丁‧路德‧金的最後一次演講《我已來到山頂》更明晰地透露了他心中強烈的使命感。
「縱觀人類歷史，如果我站在創世之初，創世主問我：『馬丁‧路德‧金，你喜歡生活在哪個時代？』我展開了我的思緒……」
「我移向古希臘文明和奧林匹斯山脈，我看到柏拉圖、蘇格拉底、歐里庇德斯、亞里士多德彙集的神廟；我看到他們討論著偉大而永恆的問題，但我不會就此止步……」
「我會求助於萬能的創世主，『如果您讓我在二十世紀下半葉活短短幾年，我會很幸福……』」
「現在世界正在發生著甚麼？民眾站起來了。無論他們在哪裏聚集，無論他們是在南非、約翰內斯堡、內羅畢、肯雅、阿克拉、加納，還是在紐約、佐治亞州亞特蘭大、密西西比州傑克遜市或孟菲斯、田納西州——他們的呼籲總是相同的：『我們要自由。』」
「人類，古往今來，一直在談論戰爭與和平。但如今，已經不能僅僅談論它了。它不再是暴力與非暴力的選擇，而是非暴力和讓暴力不再存在。這就是我們今天努力的意義。」
「我只想遵照神明的旨意。神帶我走到山頂。」「我已經看到了神賜予的聖地。也許我不能同你們一起去。但今晚，我們是一體，將得到神許諾的聖地。」
「我不再憂慮、不再恐懼，我已經看到了即將來臨的神的光芒。」
第二天，39歲的馬丁‧路德‧金不幸遇刺，他的演講成為絕響。
1860年開始，因為對黑人不公正命運的迥異看法，將美國拖入了長達四年的內戰，林肯總統在實現所有民眾自由的大業未竟時遇刺身亡。一百多年後，馬丁‧路德‧金秉持神的指引和堅定的信念，與同伴們一起讓所有人平等地沐浴在自由的光輝裏，完成了林肯的遺願。
隔著時空的彼岸，在同樣遇刺倒下的身軀中，兩位巨人的高貴靈魂想必早已在另一個美好的世界相視而笑，因為他們的犧牲，喚醒了千百萬人，他們的精神遺產，已經成為全人類的火炬燈塔，引領著一代代的人們走向尊貴的自由。 ◇
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