美國和菲律賓2016年度「肩並肩」聯合軍演周一（4日）拉開帷幕，日本自衛隊作為觀察員身份參加。
今年美菲「肩並肩」軍演的規模與去年大致相當，演習內容包括「奪島演練」、特種作戰等，演習地點位於菲律賓北部的呂宋島和中部的巴拉望島。預計至15日結束。
軍演大約有1萬名美菲官兵參加，澳洲也派出80多名官兵參加演練，日本則獲邀成為演習的觀察員。
日本海上自衛隊潛艇「親潮號」（Oyashio）在兩艘驅逐艦「有明號」（JS Ariak）和「瀨戶霧號」（JS Setogiri）護航下，周日（3日）抵達菲律賓蘇比克灣。這也是日本潛艇15年來首次訪問菲律賓港口。
日本政府正在強化與菲律賓的防衛合作關係。菲律賓總統阿基諾三世（Benigno Aquino III）前不久表示，出於「自衛」目的，「我們將加速軍隊現代化進程。我們是進入太平洋的天然中轉站，我們正在研究是否需要一支潛艇部隊。」
日本防衛相中谷元（Gen Nakatani）日前就海上自衛隊的艦隊停靠菲律賓蘇比克灣一事表示，今後也將在南海推進與周邊國家等的合作。中谷元稱：「為了守護開放的、自由且和平的大海，國際社會的合作十分重要。」
此外，日本海上自衛隊「蒼龍」級攻擊潛艇本月將到訪澳洲，並參加日澳聯合軍事演習。
分析人士指，常規潛艇是日本較具優勢的少數裝備領域之一。日本新老潛艇密集出訪具較強目的性，其一是以參加軍演和訓練為名，加強與受訪國的軍事聯繫與合作；其二則是瞄準受訪國的軍事需求，試圖在政治意味濃厚的軍售領域有所突破。
日本潛艇艦隊由較老式的「親潮」級和較新型的「蒼龍」級潛艇組成，現有17艘潛艇，並計劃增加到22艘。「親潮」級潛艇是日本海上自衛隊的主力常規柴電動力潛艇，全長為82米，排水量為2,750噸，「親潮號」1998年服役，2015年3月轉為訓練艦，是目前日本海上自衛隊唯一一艘訓練潛艇。◇
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