男人來自火星，女人來自金星，二者處於「一邊一國，各自表述」，這似乎解釋了為什麼男女之間不可能成為真正的朋友。加上性賀爾蒙的作祟，血肉之軀的男女共處很難不心浮氣躁；又添上妒嫉心的驅使，再理性的人看到另一半結交異性友人也不免血脈賁張。總歸一句話，男女天生大不同，所以要成為純粹的朋友辦不到，對吧？
事實果真如此嗎？兩性專家說，相信男女不可能成為單純的朋友緣自「男主外、女主內」的時代，那時候男女唯一有交集的就是談場戀愛。但他們現在一起工作、分享體育愛好及社會交際，文化的轉變鼓勵了心理學家、社會學家及溝通專家提出一個新的論點：男女是可以成為很親近的純朋友，雖然關係微妙有點難度，但是，有充分的理由這樣做。
男人能從異性朋友受益
男女在各自同性友誼中的活動有明顯差異。女性在一起，大多數時間用來討論想法與感受；男人則傾向團體活動，一起運動、旅行或談論股價，很少分享感覺或個人想法。
東肯塔基大學（Eastern Kentucky University）的凱西．渥金(Kathy Werking)在她的《我們只是好朋友》一書中提到，異性純朋友間最常做的事比較偏向女性化，最多的是面對面談話，就算出去吃飯或兜風也是在彼此溝通。藉由持續地彼此交換感覺、觀點和想法，雙方非常容易獲得情感上的支持。
在紐約心理學家琳達‧薩帕汀（Linda Sapadin）的研究中，男性認為異性友誼的整體質量，所帶來的愉悅和有益程度要高於他們的同性友誼。他們稱自己和女性談論的大部份事情是不會和自己的同性密友吐露的。
女人能從異性朋友受益
女人之間的分享與討論往往太細瑣，令人精疲力竭，如果有整夜不得不安慰一個心碎女性的經驗就能體會。然而對男性友人，女性可以開玩笑或善意取笑而不會有情緒負擔，跟男人的友誼是比較輕鬆有趣的，男人不會那麼敏感。
有些女人把男人當作大哥哥，喜歡從男性那裏得到被保護和家人般的感覺，或是不經意的溫暖。她們更喜歡的是，可以深入的瞭解男人的想法。
異性友誼的發展存在著挑戰
雖然男女雙方能從異性友誼受益，不過，專家也發現，在異性友誼中存在著挑戰。社會長久以來將愛情視為典型的男女關係，但對於異性間柏拉圖式的友誼，我們困惑不解，甚至不知如何定義。
經典電影名作「當哈利遇到莎莉」 (When Harry met Sally)說服了觀眾，男女之間總存在著性，真正的友誼是不可能的；電視也推波助瀾，劇中男女的情誼最終都以愛情結尾。這些文化印象很難克服，難怪我們總是期待男人和女人步入羅曼蒂克的愛戀。
挑戰一：如何定義彼此關係？
辛辛那提大學（University of Cincinnati）教授歐米拉(Don O’Meara)博士在《性角色》期刊發表了關於異性友誼主要障礙的研究，他認為異性朋友間柏拉圖式的精神戀愛確實存在。
根據一份對20對異性朋友的研究指出，友誼的吸引力或是沒有情慾的朋友關係是人們所經歷的真誠友誼典型，然而要區分愛情、性慾或是友誼確實非常困難。人們不知道對異性要有什麼感覺才恰當，除非我們的文化裡有所定義。例如你知道你喜愛某個人，但是感覺還不夠發展到約會或是婚姻，這意味著什麼？是友情？愛情？這種微妙的感情讓很多人困惑。
挑戰二：如何克服性吸引？
異性友誼中最微妙最棘手的是性吸引力問題，性吸引力常隱身幕後，突如其來打破異性友誼原先的平衡。一個簡單的擁抱可能在瞬間被賦予更多感情意味，你試圖去做朋友間的事情，但男性、女性角色卻妨礙了你的做法。
在一份對150名職場男女的調查中，女性在異性友誼關係中最不喜歡的是性緊張；然而對男性而言，性吸引力卻是一段友誼開始的主要原因，甚至會加深這段友誼。62﹪的研究對像表示，性緊張的確存在於兩性友誼中。
挑戰三：如何建立平等關係？
友誼應該是對等關係，但在現今的文化中，男人總是享有較多的主導權、聲望和權力，這些都是男女友誼關係中的包袱。儘管社會已經在慢慢改變，更加平等的對待兩性，但在異性友誼中，女性常常下意識地扮演順從的角色。
挑戰四：如何面對社會眼光？
整個社會對接受男女之間的純友誼還沒做好準備，特別是那些一直等到結婚之後才跨越男女藩籬的老一輩。 那些關係很好的異性朋友經常會遇這樣的場景：有人用肘輕推、眨眨眼懷疑的問道：「你們真的僅僅只是朋友關係嗎？」
挑戰五：如何找尋異性友誼？
男女從小學就因天性使然開始形成性別小圈圈，男生喜歡和男生一起，女生和女生群聚，這種現象稱為「自願的性別隔離」。直到高中，青春期的力量才把男女拉在一起，但雙方並沒機會先學習把異性當作一般朋友，一開始就成為約會對象。
到了職場與其他社交場合，雖然這些地方持續對女性開放，但男女之間還是很少有機會互動。當男女發展成戀人關係或結婚後，要交往和維持異性友誼就變得非常困難了，甚至對婚姻感到最放心的一方可能都不希望配偶與別人建立一段新友誼，特別是和有吸引力的異性。
異性朋友的數量，也會隨著年齡的增長一點點下降。按照《成年人友誼》一書的作者羅絲瑪莉．布里斯訥（Rosemary Blieszner）的觀點，中老年人極少和異性建立新友誼。她的研究顯示，大約只有2％的中老年婦女和男性存在友誼關係。
讓友誼超越性
挑戰也許很多難以克服，但男女間的友誼已不僅僅是一種可能性，而是一種必需性了，如果男人與女人要並存於現代社會，必須學習互相瞭解與溝通。
男女之間在現實生活中，性不一定總是議題，這可歸因於性傾向、缺乏身體吸引力、或已有其他愛情關係等。畢竟互有好感的異性朋友也承認，有些在朋友關係中可以容忍的特質，在戀愛關係中不一定能夠忍受。在多年來已經把對方視為朋友的前提下，要讓異性夥伴發展成戀人關係經常會變得很困難。
凱西建議，男女雙方能夠真正成為朋友的關鍵是，雙方都必須誠實的、敞開心胸的談談彼此關係的意義，然後建立界限。性吸引的議題如果處理得當不刻意忽視，男女之間就能成功建立長長久久的友誼。
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