來到悉尼之後，總會不時接觸到一些在香港較少聽聞的新玩意。最近，我便第一次體驗了近年在澳洲愈來愈受歡迎的匹克球(Pickle Ball)。

匹克球是一項結合了網球、羽毛球和乒乓球元素的運動，球場比網球場小，使用較短的球拍和塑膠製的中空球。由於規則相對簡單、入門門檻不高，而且不同年齡層都能參與，因此近年在澳洲、美國等地迅速興起，成為不少人假日消遣的新選擇。

這次活動安排在星期日下午4時至6時，地點位於Ryde，從我家開車過去只需15分鐘。抵達後才發現場地規模比想像中大得多，放眼望去，全部球場都是專門用來打匹克球的。我們一行12人，幾乎全部都是第一次接觸這項運動，可說是零經驗上陣。

正式開始前，一位曾經打過匹克球的女生朋友先向大家講解基本規則。簡單來說，發球必須以低手方式進行，球需要斜線落入對角發球區；發球後雙方各需待球落地反彈一次才能開始凌空擊球。此外，球網附近有一個俗稱「廚房區」的範圍，球員不能站在裏面直接截擊。聽起來不算複雜，但真正下場後又是另一回事。

雖然甚麼都不懂，但大家都十分投入。問題是，這個看似簡單的運動其實比想像中難得多。那顆圓圓的塑膠球大約有拳頭般大小，球拍則又闊又大。每次擊球時，只要角度稍有偏差，球便完全不會朝自己預期的方向飛去，不是出界，就是直接送給對手。加上塑膠球特別容易滾動，一旦落地，往往一路滾到隔壁球場，甚至直接飛出場外。

結果，活動剛開始時，我們幾乎不是在打球，而是在撿球。球不停滾走，人也不停跑來跑去，短短一會兒已經氣喘如牛。相比之下，羽毛球落地後不會四處亂滾，而且球拍擊中的成功率高得多。

打了一段時間後，總算慢慢掌握了一點感覺。我發現匹克球其實有點像放大版的乒乓球。不過，由於長時間追球、撿球、跑來跑去，體力消耗相當驚人，感覺時間過得特別慢，好不容易才捱過兩個小時。

運動結束後，我們又開車15分鐘到Chatswood吃晚飯。一大班香港人坐滿整張長桌，後來還有另外5位朋友加入，場面十分熱鬧。我們這班人其實也是之前一起去滑雪時認識的朋友，吃完馬來西亞菜後還意猶未盡，再轉場吃甜品。

席間有一位難得認識的台灣女生。她說自己來到悉尼後，一直找不到一群年紀相若又穩定留在這裏的台灣朋友，不是年紀相差太遠，就是持工作假期簽證，過一段時間便會返回台灣。說起來時，她的語氣裏帶著一絲羨慕。

那一刻我忽然有些感觸。離開香港之後，從小一起長大的朋友都留在另一個城市。能夠在澳洲重新認識一群願意一起吃飯、運動、旅行的朋友，其實並不是理所當然的事。至於活動本身是甚麼，好像反而沒有那麼重要。最難得的，始終是一群人在異地仍然願意聚在一起，分享生活中的大小事情。

不過，如果你問我會不會再去打匹克球？

答案大概是不會了。認識新朋友可以，但匹克球就留給其他人享受吧。

（編者按：本文僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）◇

 

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