這個節氣為何稱清明？ 從天地人窺見內涵

「清明」從天文星象下到人間，將遇上一場色彩繽紛又精神莊嚴的節日儀式。「清明」是古代曆法中二十四節氣中的第二個，在「春分」之後來到。「清明」這個名詞乍聽之下有點抽像，我們可以透過哪些現象去了解「清明」到底是怎麼來的，並進一步去掌握「清明」的文化內涵？

基本上我們可以從天、地、人的幾個維度去捕抓「清明」的特點：

一、天文星象

舉頭觀夜空，《淮南子》記載：「春分後十五日，斗指乙為清明。」句中的「斗」是指北斗七星，古人當它是「天空的曆書」，當北斗的斗柄指向「乙」方位（太陽位於黃道經度15度的位置），就到了「清明」日，每年約落在公曆4月5日前後，從此展開十五天左右的清明節氣。

清明節氣時天空中北斗斗柄指向「乙」方位。（製圖Gemini AI／大紀元後製）

二、自然界花草物候

1. 萬物潔齊而清明

在自然觀察家眼中，天地間在此時節展現「清明」的顯影——「萬物至此，皆潔齊而清明」（《古今圖書集成‧歲功典‧清明部彙考》），空氣明潔清明。這物象也是「清明」節氣命名的由來。

2. 植物嫩芽抽直花苞盡出

清明節氣來到，此時正式邁入春天的第三月，古稱季春，天地清澄怡人。陽氣和韶，暑熱的毒害未萌發；惠風習習，甘雨滋潤萬物。《禮記‧月令》記載此季春之月：「生氣方盛，陽氣發泄，勾者畢出，萌者盡達。」萬物感受清明少陽之氣，花草樹木盡出新芽。看那溫帶地區櫻花在清明節氣裏一夕滿開，那花下沉醉的重重身影，正展開一場人間清明盛宴（近年物候提早了）。

3. 桐花伴祭

清明伊始走入郊野山林祭掃，就能遇見高大的油桐樹，為人點綴郊野祭掃的背景，獻上潔靜清明的心意。

盛開的桐花。（廖素真／大紀元）

4. 清明柳色青青

清明節氣第三候的代表植物是柳樹。柳樹生命力很強盛，古人認為柳枝具有辟邪功能，就在清明日「取楊柳枝著戶上，百鬼不入家」（北魏《齊民要術》）。宋代有戴柳保清春的風俗，當時俗諺說「清明不戴柳，紅顏成皓首」。

清明柳色新。（Shutterstock）

三、天空彩虹復現

春分節氣後，太陽直射點從赤道北移，北半球地面受熱增加，大氣層對流漸漸轉趨活躍。驚蟄給空氣帶來充足的水氣，在陽光交織下，清明節氣中將迎來年中第一道彩虹。「清明」清澈的空氣，讓陽光下彩虹的七彩光譜格外分明。

四、清明掃墓

當今在黃曆三月前後就可以看到人們上墳為先人掃墓的景象。《後漢書》記載「古不墓祭」，王室祭祀在寢廟，春秋時代的士大夫在家廟祭祀祖先。民間在寒食節時上墳祭掃盡孝思的民俗，在中唐時才成為正式五禮之一。自宋代以後，清明接寒食節連成節日，在這期間都有人上墳祭掃，而新墳的祭掃則在清明。到了清代，清明已經完全取代了寒食節（《燕京歲時記》），從清代進入現代，上墳祭掃的人也多以清明為主了。

五、清明的冷食

清明節氣中正是艾草、鼠麴草盛產季，市場上，艾草粿、鼠麴草粿也大量上市。這些將大地草綠揉入溫潤糯米中的草仔粿（也稱青團），內裏裹著鹹香味美的餡，成了清明節掃墓祭拜祖先的冷食之一，具有「拜粿生財產」的意思。清代《重修福建台灣府誌》已有記載：「（黃曆）三月三日，採鼠麴草合米粉為粿，以祀其先。」

閩南、台灣的草仔粿大都是用艾草或鼠麴草製作，搭配鹹香味美的內餡。（賴瑞／大紀元）

同時潤餅（也叫春捲）舖前排起長隊。在福建南部、潮汕與台灣，包潤餅常用多種季節鮮蔬和麵條撒上一點糖粉調味，捲上潤餅皮拿著吃，沉澱著古人「寒食」的記憶。在漢代不舉火吃寒食是為了紀念春秋忠臣義士介子推。近代的潤餅，傳說起於清朝捻匪作亂期間，閩南泉州、漳州一帶的民眾在兵荒馬亂中無法準備祭品，有人就把各種食物捲進麵皮（潤餅皮）裏以祭拜祖先，潤餅於是成為清明祭祖的應節食品。