紐約南區聯邦法官3月26日（周四）裁定，拒絕撤銷對委內瑞拉前總統馬杜羅（Nicolás Maduro）的毒品販運指控，駁回其律師試圖以法律費用爭議撤案的主張。
馬杜羅的辯護律師波拉克（Barry Pollack）指出，美國政府限制委內瑞拉政權動用資金為其支付律師費，已侵犯馬杜羅的憲法權利。他強調，作為前國家元首，馬杜羅有權併合理預期由本國政府承擔相關法律費用。
不過，控方則反駁稱，馬杜羅及其妻子弗洛雷斯（Cilia Flores）「掠奪」了委內瑞拉的財富，他們應以個人資金支付辯護費用，不得動用受制裁政府的資金來源。若要申請由美國納稅人資助的公設辯護人，兩人須先證明自身貧困到無力負擔法律辯護費用。
主審法官赫勒斯坦（Alvin Hellerstein）在當日聽證會上明確表示：「我不會撤掉此案。」但他同時指出，關於資金使用的爭議，將留待稍後另行裁決。目前案件尚未確定審判日期。
根據辯方早前提交的文件，馬杜羅聲稱依據委內瑞拉法律與慣例，「我有權要求委內瑞拉政府支付我的法律辯護費用。」「我依賴這一期望，無法負擔自己的法律辯護費用。」馬杜羅並補充，波拉克是他「選擇的律師」，他一直在與這位律師合作進行法律辯護。
此次聽證會也是馬杜羅夫婦自今年1月被提審以來首次出庭。當時，兩人均對指控表示不認罪。馬杜羅並在庭上自稱是「一個正派的人，也是國家的憲法總統」。自被美方拘押後，兩人一直被關押於紐約布魯克林的拘留設施，且均未申請保釋。
案件背景方面，美國司法部今年稍早提出一份長達25頁的起訴書，指控馬杜羅與多名委內瑞拉政府高層，聯同毒品集團及軍方合作，將數千噸可卡因走私至美國。同時，控方還指控兩人涉及下令綁架、襲擊和謀殺那些欠毒品錢或破壞他們走私企業的人。
若最終罪名成立，馬杜羅與弗洛雷斯可能面臨終身監禁。
此外，圍繞案件的政治局勢亦出現變化。馬杜羅被捕後，委內瑞拉政局由代理總統羅德里格斯（Delcy Rodríguez）進一步鞏固。她重組政府架構，更換與馬杜羅結盟的國防部長和檢察總長在內的高層官員，並捨棄了統治委內瑞拉超過二十年的社會主義路線。
這一系列變動，也促成委內瑞拉自2019年以來首次與美國恢復外交接觸。華府已逐步放寬對委國石油產業的部份制裁，並重新派遣外交代表進駐該國首都加拉加斯。
在法律層面，爭議焦點之一來自美國財政部外國資產控制辦公室的決策。辯方指出，該機構曾短暫批准委內瑞拉政府支付馬杜羅法律費用，但在數小時內即撤回決定，且未提供明確說明。
控方則強調，現行制裁規定不允許動用受限制的國家資金用於個人刑事辯護，馬杜羅仍須自行承擔相關費用或依法申請公設律師。
當天法庭的安保很嚴格，馬杜羅的大批支持者和反對者在警察的注視下，在法庭外面舉行了嘈雜的示威。#
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