3月18日，伊朗事實上封鎖了霍爾木茲海峽（Strait of Hormuz），並部份破壞了卡塔爾液化天然氣（liquified natural gas，簡稱LNG）基礎設施。市場分析師表示，這將對全球產生巨大的影響，以東亞地區受影響為主，但是不會影響北美的天然氣價格。
位於德薩斯州侯斯頓（Houston）的萊斯大學（Rice University）貝克公共政策研究所（Baker Institute for Public Policy）的能源市場研究員肯·梅德洛克（Ken Medlock）表示：「美國天然氣價格沒有受到影響，因為（美國國內的）市場『受到保護』，不受國際價格飆升的影響。」
他告訴《大紀元時報》，事實上，隨著冬季的結束，美國和加拿大的天然氣價格預計將會下降。
美國是全球最大的液化天然氣出口國，2022年其出口量超過卡塔爾和澳洲。美國能源訊息署（U.S. Energy Information Administration，簡稱EIA）的數據顯示，美國國內生產商目前供應全球25%的液化天然氣消費量，其中近70%出口到歐洲。過去幾年中，日本和韓國的消費者增加了美國天然氣的進口量。
而卡塔爾是世界第二大液化天然氣出口國，供應全球近20%的需求。卡塔爾出口的液化天然氣約90%被亞洲買家購買，其中包括中國、韓國、日本、印度和巴基斯坦等。
自3月4日以來，伊朗的襲擊已經使海灣國家17%的液化天然氣出口產能癱瘓。隨後在3月18日伊朗導彈襲擊中，卡塔爾東北部的拉斯拉凡工業城（Ras Laffan Industrial City）的珍珠（Pearl）氣液轉化（GTL，全稱為gas-to-liquids）工廠遭到重創，14條「生產線」（trains，用於淨化和冷卻天然氣，將其轉化為液體以便運輸的連續組件）中的至少兩條被摧毀。
卡塔爾能源公司（QatarEnergy）行政總裁薩阿德·卡比（Saad al-Kaabi）3月19日表示，此次事故造成的損失需要數年才能修復，因此該公司宣布對長達五年的合同適用「不可抗力」（force majeure）條款。不可抗力是指戰爭、自然災害或政府行為等意外事件，導致合同無法履行。
總部位於華盛頓特區的拉皮丹能源集團（Rapidan Energy Group）全球天然氣和液化天然氣服務主管亞歷克斯·蒙頓（Alex Munton）向《大紀元時報》解釋，估計需要五年時間，這意味著基礎設施必須重建，而不是修復，也就是說即使霍爾木茲海峽的航運恢復，至少在未來幾年內，從波斯灣輸出的液化天然氣量也只能達到今年2月份的一小部份。
在某些方面，這種衝擊可以與海灣因海峽關閉而每天損失的1,000萬桶原油（佔全球消費量的25%）相提並論，但他表示，液化天然氣市場和石油市場「存在差異」。
美國無法輸送更多液化天然氣
「原油市場是全球性的，價格也是全球統一的。而天然氣市場則不然，因為它在很大程度上是區域性的。」蒙頓說。
「體現這種區域性的最好的例子就是，美國的液化天然氣價格並沒有真正波動。目前價格依然相當低迷，大約在每百萬英熱單位（MMBtu）3美元左右，但是國際上的價格卻已經飆升。這反映了國內外市場的差異。」
梅德洛克也指出：「這似乎有悖常理，但是由於美國是天然氣淨出口國，波斯灣事件影響美國天然氣價格的唯一途徑就是迅速增加對美國液化天然氣出口的需求。」
迄今為止，美國國內對液化天然氣的需求量很小，極少量天然氣被加工成液化天然氣。美國液化天然氣的目的僅僅是為了出口海外。
梅德洛克表示：「在伊朗衝突爆發之前，美國液化天然氣出口終端的產能就已經達到或接近飽和。」因此，無論全球對美國天然氣的需求有多大，液化天然氣的生產能力都十分有限。
「美國市場將繼續受到短期需求變化（例如冬季嚴寒時期）的影響，而不是受到液化天然氣出口的影響。」
美國共有八個液化天然氣出口終端，全部位於美洲灣和東海岸：路易斯安那州四個，德薩斯州兩個，佐治亞州和馬利蘭州各一個。而第九個終端——埃克森美孚公司（ExxonMobil）位於薩賓帕斯（Sabine Pass）德薩斯一側的「黃金通道」（Golden Pass）項目——已於今年2月開始液化天然氣，並將很快開始運輸。
「即使黃金通道項目開始營運，國內現有的天然氣供應也足以滿足需求，不會對天然氣價格產生重大影響。」梅德洛克說。
專門研究液化天然氣出口的經濟和監管影響的貝克公共政策研究所研究員彼得·哈特利（Peter Hartley）表示，基礎設施的多樣性也會決定哪些經濟體將會因為失去卡塔爾液化天然氣而遭受最大的損失。
他表示，受影響最大的是那些沒有與天然氣田相連的管道網絡的國家，他們反而投資數十億美元建設液化天然氣進口終端，而這些終端在可預見的未來將基本閒置。
「現在所有進口商都感受到了價格上漲帶來的痛苦。」哈特利向《大紀元時報》透露。
「但是對於不進口天然氣的國家——這樣的國家有很多，美國就是其中之一——影響會小得多。這就是液化天然氣與石油的不同之處，因為石油價格在全球範圍內會趨於平衡。」
卡塔爾下錯賭注
哈特利表示，美國人可能不會看到天然氣價格上漲，但是失去了卡塔爾的液化天然氣，將使東亞製造業中心製造的商品生產成本變得更高，最終將導致一些消費品的價格上漲。
「供應衝擊將導致大範圍的經濟放緩——我已經用了『痛苦』（pain）這個詞——而這反過來又會加劇經濟衰退。」他說。「這將引發一場全球性衰退，拖累所有的經濟體。這才是美國將會受到影響的地方。」
他說，伊朗摧毀卡塔爾液化天然氣基礎設施具有諷刺意味，因為「由於歐洲的問題，特別是俄羅斯入侵烏克蘭，世界一直在從天然氣管道運輸轉向使用液化天然氣」，這使得通過船舶運輸液化天然氣似乎不太容易受到突然衝擊的影響。
「液化天然氣在政治上被認為風險較小，因為供應商更多，如果一家供應商出了問題，人們可以從其它供應商那裏購買。」哈特利說。他曾參觀過卡塔爾的液化天然氣業務。
「然而，如果你只依賴一家生產商的輸油管道，一旦管道出了問題，那就完了。我的意思是，你沒有其它選擇。」
蒙頓表示，隨著「人們意識到局勢在戰略層面上是多麼脆弱」，這更加劇了「正在發生的事情的悲劇性」。自蜆殼公司（Shell）20世紀80年代在卡塔爾北部氣田發現「世界上最大的天然氣藏量」之後，這個國家從「經濟落後地區」崛起，成為「液化天然氣之王」。
「因此，卡塔爾既是一個微型經濟體，又擁有地球上最大的天然氣田，兩者形成了巨大的反差。」他說，這使得卡塔爾人處於一種令人羨慕但又很脆弱的境地。
「卡塔爾首先考慮的只有一件事，那就是自身的安全，因為它是一個非常小、防禦能力非常弱的國家，它需要大國的幫助。」
「因此，卡塔爾的安全戰略就是留住大型國際石油公司，並讓這些投資者的經濟利益與卡塔爾的安全息息相關。」
總部位於美國的埃克森美孚（ExxonMobil）和雪佛龍（Chevron）等全球石油公司都投資了卡塔爾的液化天然氣產業。中國國有企業中石油（CNPC）和中石化（Sinopec）分別持有卡塔爾計劃擴建的液化天然氣項目5%的股權。他表示，卡塔爾的外交政策可以概括為「人人都是朋友」。
「卡塔爾在烏代德空軍基地（Al Udeid Air Base）設有美國空軍基地，但是他們也庇護著像塔利班（Taliban）、哈馬斯（Hamas）等被國際社會排斥的恐怖組織。他們與伊朗保持密切聯繫，這就是他們維護自身安全的方式，是吧？」蒙頓說。
事實證明，那種做法可能是錯誤的。
「因此，在兩個星期之內，他們30年的戰略政策就已經土崩瓦解了。」他說。
「這不僅僅是卡塔爾天然氣供應中斷和基礎設施遭受襲擊所帶來的直接危機，更觸及到這個國家未來的安全政策的本質。因此，卡塔爾將會以各種方式感受到此次事件的影響。」
原文：US Natural Gas Market Shielded From Global Price Shocks During Iran War刊登於英文《大紀元時報》。#
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