隋煬帝詩《泛龍舟》曰：「借問揚州在何處，淮南江北海西頭。」據稱，當時揚州才是富貴風流的世界中心。
一、相約去揚州旅遊
偶然一次與友人在維多利亞港某餐廳聚會，友人點了一份滷雞肉，我突然想起了曾在某市的一個黃鶴樓飯店，吃過一次名為「叫花雞」的名菜，據當地人說這道菜是乾隆皇帝喜歡吃的。
「叫花雞」製作時用荷葉把整隻雞包覆嚴實，然後再裹上泥巴烤熟，吃起來肉質鮮美、細嫩清香。現已時隔多年，我差不多已忘了這道菜的鮮香味道。
唐詩人李白曾寫道：「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州」。於是萌生了與友人一起去揚州遊玩的想法，去實際感受揚州這個文明古鎮的歷史和地理文化，去實地飽覽煙花三月的美景——柳絮飄飛如煙，百花綻放似錦。
不知不覺中已是6月的盛夏，忙完了工作，與友人一起相約去揚州旅行。當日抵達揚州時已過中午，於是隨便在一家小店，點了當地有名的揚州炒飯和三丁包。
二、瘦西湖名字的由來及傳說
飯後我們去遊覽揚州著名的瘦西湖公園，它位於揚州的西北部邗江區大虹橋路28號，面積33.26平方公里，是國家5A級旅遊風景區，那裏有很多古文化遺蹟。
瘦西湖的名稱最早來源於清初，清乾隆元年，錢塘（杭州）詩人汪沆慕名來到揚州，在飽覽了這裏的美景後與家鄉的西湖作比較，賦詩道：「垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。」
瘦西湖全長4.3千米，源水來自京杭大運河，屬於京杭大運河揚州段支流，發源於古邗溝，據說京杭大運河始建於春秋時期的吳國，國王夫差當時開鑿一條運河，目的是要將長江與淮河連接起來，這便是古邗溝的起源。
其實，在大禹治水時揚州已被劃為九州之一，可以說大運河在遠古時代就已有規劃。
三、瘦西湖溯源
據說瘦西湖在隋朝隋煬帝楊廣鎮守揚州時開建，當時是當地的重要景點。
楊廣繼位皇帝後又繼續擴建，延伸瘦西湖和古邗溝，在前人修建眾多運河的基礎上開鑿貫通各天然湖泊及河道，同時還在陸地上開鑿渠道，使水流得以通暢，最終將長江與黃河連接起來，形成以洛陽為中心的南北大運河水系網絡。
隋煬帝當時修建大運河，堪稱世界史上的最大工程。舉全國之力，不惜搭上隋朝的命運，也要為後人造福。
大運河的建成不僅在軍事上有意義，還推動了中國南北文化的交融與統一，促進了南北糧食、絲綢和茶葉等物資的貿易往來。
在元朝時對大運河又繼續進行整治與開鑿，截彎取直，將大運河與渤海相通，建成了以北京為中心的運河路線，成為京杭大運河的現代格局。
目前，京杭大運河的格局正在擴建升級，將跨越河南、江西、廣西、安徽、湖北和湖南六個省份。
新的大運河網絡建成後將徹底改變中國經濟的格局，成為連接中國南北東西經濟和人員往來的重要通道。未來的貨物運輸可從杭州直達廣州，然後出海運往世界各地。
再繼續遠望湖對岸遠方，見一白塔建築，被綠蔭環繞著。遠有白塔，近有亭台樓閣浮現在水面，水面波光漣漪，宛若仙境。
四、遊覽瘦西湖（A）
1、進入瘦西湖公園
我們從瘦西湖公園的西門進去，映入眼簾的一灣細瘦的帶狀湖水，這就是揚州有名的「瘦西湖」。沿著湖邊的垂柳樹下行走，我們看見水上大塊方石堆起來的石山。
2、24拱橋
路過湖面的石山，繼續向前遊覽，就見橫跨在湖兩岸上有一座拱橋，這不就是傳說中的瘦西湖24橋嘛。這段拱橋似曾相識，橋全長24米，欄柱24根，台級24層。
唐代詩人杜牧的《寄揚州韓綽判官》詩中就提到了這24拱橋：
「青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？」這首詩不僅描繪了瘦西湖的美景，更將二十四橋推向了詩意的巔峰。使得二十四橋成為了中國古代文人墨客喜歡吟詠的對象。
我一直都沒有搞明白，詩中的玉人是一位美女還是一位君子？因為古有「君子如玉」的說法。此詩中的玉人是指友人韓綽還是古代秦朝傳說「弄玉吹簫人」中的蕭史？
曾看過的古代《弄玉吹簫圖》中的吹簫人都是美女，此處的玉人或許是一位腰繫玉珮手持長簫的君子，在園內的月下獨自吹簫？蕭聲婉轉悠遠，在園中迴旋縈繞。
或者還有一位在揚州琢玉的會吹簫的古人？因為揚州曾是古代雕琢各種玉器、玉雕的重要基地，其民間玉器雕琢藝術已被列為國家非物質文化遺產，古揚州為中國的古玉文化奉獻了眾多玉雕作品。
我在24橋上來回走了幾遍，記得多年前曾在杭州西湖的拱橋上也同樣慢走，想找尋當年白娘子與許仙在西湖拱橋邊柳樹下相遇的影子，卻怎麼都找不到。原來這傳說已過千年，如今千年等一回的歌聲還在迴盪，但事件已不再重現。
而今走上這座24拱橋，彷彿有了一種新的感覺，說不出是甚麼味道翻騰在胸臆之中………
我低頭輕撫這24拱橋的橋柱，發現這橋柱竟是漢白玉的。雖然年代久遠，但是仍然掩不住白玉的光澤，這24個橋柱的漢白玉，承載著這座古橋的崇高、尊貴。
3、熙春台
熙春台。
走下24橋，遠遠看到對面西側有一幢很特殊很氣派的古樓，上書：熙春台。
這座古樓飛簷翹角、古色古香，揚州二十四景中描繪的「春台明月」也稱「春台祝壽」應該就是這裏，據說是乾隆皇帝在此為母親祝壽的地方。
4、望春樓
望春樓（如意茶樓）。
沿湖繼續蜿蜒前行，在眼前出現一座很有特色的古樓，樓上圍繞著走廊和護欄，樓下有茶桌，與對岸的熙春樓遙相呼應、相映成趣。
因為年代久遠，這座古建築的廊柱油漆和房頂磚瓦已然斑駁、脫落，可見缺少正常、定期的維護和保養，應該是早年前整修或維護過。
四、遊覽瘦西湖（B）
5、沿湖路邊的毛桃樹
瘦西湖邊毛桃樹。
又繼續前行，見湖邊種了很多毛桃樹，密密麻麻的結滿了毛桃，果子還沒成熟，有核桃大小，這桃成熟後是可以採摘吃的，此時的毛桃通身長滿了白色的小絨毛，再長一段時間就可以成熟收穫了。
這情景難免讓我想起了小時候家鄉的庭院裏，養著的1顆毛桃樹，長到8月的秋天時才成熟，桃子微黃，微酸中帶著甘甜，隨便摘一顆都好吃，這種毛桃已多年沒吃過了，如今又再次看到這毛桃，不管好吃與否，都會萌生出家鄉的親切感。
不遠處又見到一顆蟠桃樹，這樹種我從沒見過，樹葉形狀與毛桃相似，顏色綠中帶著黑紅，比較顯眼，剛坐果時間不長，剛剛能現出蟠桃的雛形，不仔細看還真不清楚，初次見到這珍貴的樹種，值得我拍照記憶在心。
6、五亭橋
五亭橋頂的比翼鳥圖。
繼續前行，見到了五亭橋，又名「蓮花橋」、「應考橋」，橋上座落著5個涼亭，中間是主亭，兩側各有對面相對的一亭圍繞著主亭，每個亭的頂部都有龍紋環抱、比翼鳥圖案，記載著這5個亭子的高貴和歷史延續。
7、遙望白塔和鳧莊
走下五亭橋不遠，遙望對岸，見有一水面建築群落，浮在水面的島嶼上，據說因形似野鴨而得名，建於民國九年（1920年），是一位鄉紳建造的。
8、澄鮮水榭戲台
瘦西湖上的澄鮮水榭樓。
繼續前行，見湖面對岸浮現出一座樓台，上書：「澄鮮水榭」，據說晚上在廊下戲台上有歌舞演出，我們站在戲台的對岸，正是看演出最美妙的地點，遙望著對面的熙春台，想像著是甚麼樣的古代美女，在樓台的亭廊下舞動著寬大的水袖，舒展楊柳般的身姿，閃動著古典舞的風韻。
只可惜，我們沒有時間等到晚上在此看表演了。
9、水雲勝概樓
前行幾步，見路邊有一牌匾，上面書有李白的詩詞：「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃，若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。」
看完這牌匾，猛抬頭呈現在眼前的是「水雲勝概」樓，難道這也是李白當年作詩的亭台樓閣？側有梯階，廊下有台。
唉！歷史就是這樣，似真似假、似霧似花，引人入勝。
10、瘦西湖釣魚台
繼續前行不遠處，在水面上有一通向湖中心的走廊，直接進入釣魚台，在釣魚台上可以遠望瘦西湖五亭橋和白塔。
11、小金山
從釣魚台出來，就見小金山，原來這裏是當年挖河的土堆積成的一座小山。
小金山門口有兩個石獅守望，像是兩個頑童在玩耍，甚是可愛。
12、瘦西湖南邊轉彎處的茶樓
南沿湖轉彎處的茶樓。
繼續漫步在瘦西湖的小路上，走了不遠，就到了瘦西湖的南轉角處，湖邊又現一茶樓，樓上牌匾是篆字，字體已模糊不清，據說是乾隆皇帝曾在此喝過茶，應該是乾隆皇帝釣完魚後在此休息，吟詩、喝茶或者賞月的地方。
但見兩門柱上有一副對聯：「四面綠蔭少紅日，三更畫船穿藕花。」這個據說是後人題的。
13、法海寺
法海寺。（網絡圖片）
轉過茶樓，繼續漫步，路邊樹木成林，綠草如茵，遙望瘦西湖對岸仍似仙境般美妙，走了一段路程，路旁見一寺廟，名「法海寺。」
繼續前行，發現路側面有一小路，進去後才見法海寺的另一門，路邊的牌匾記載這座寺廟的歷史，建於唐初，距今已有1,300年的歷史，康熙14年，皇帝南巡時賜名「蓮性寺」，咸豐年毀於戰火，後重建取名「法海寺」，意：佛法如海，廣大無邊。
進入寺廟，見佛祖一臉慈祥，面帶微笑的看著我們，站在佛祖面前，心靜如水，全無紅塵間的嘈雜和無奈。
又進另一殿堂，見阿彌陀佛端坐殿堂，開心的看著我們，不免讓人心生感恩，很想上前跪拜。我們是眾生，沐浴佛祖的關愛和恩寵，才得以在世上生存。
我們正欲離開寶殿，見一喜鵲嘰嘰喳喳的叫著飛來，先落在北方「多聞天王」塑像腳上，又轉身落在南方「增長天王」的帽羽上。
我停下腳步，好奇的看著喜鵲。今天真是個好日子，有喜鵲為我祝福，相信以後的人生之路一定會越走越好。感恩、跪拜佛祖恩典！
14、近觀白塔
近看白塔。
走出法海寺，見一廣場，遠望的白塔就呈現在眼前，這座白塔據說是這裏的鹽商為迎接乾隆皇帝揚州尋訪一夜所建，形似北京頤和園的白塔。
廣場內還有御碑，御碑亭上有乾隆皇帝的題詩楹聯：
潮海廣陵磬聲飛遠梵
樹連邗水鈴語出中天
15、離開瘦西湖
離開白塔和法海寺，我們又上五亭橋，就見路邊綠草成茵，成排的椰子樹枝葉繁茂，完全是另一番景色，馬上就到瘦西湖東門了。
走過草坪和樹叢，見左側是瘦西湖東門，右側是美食街坊，我們走出瘦西湖公園，再回望瘦西湖東門，似有遺憾未了。
因為時間太倉促，還沒來得及細細品味和考究每處景點，就匆匆地走過場般的過去了。希望將來會再有一次機會與揚州的瘦西湖相會。
16、入住瘦西湖溫泉度假酒店
瘦西湖東門對面的溫泉酒店。
出去東門，對面就是我們預定的瘦西湖溫泉度假酒店，大約不到500米的路程，酒店分幾棟別墅，有溫泉可以泡澡。入住後，我們打算去隔壁飯店吃晚餐，據說那裏有揚州著名的各種小吃。
餐桌上我們喝到了揚州著名綠楊春茶，茶葉條形纖細秀長，湯色微黃帶綠，清澈透亮，香氣清雅獨特，不似西湖龍井也不似黃山毛峰，有一種揚州特有的香氣和詩韻。
怪不得古代揚州出文人呢！也有眾多文人曾在這裏留下千古名詩。
17、啟程離開揚州
靈山腳下遙望雨中的大佛。
第二天一早，我們就匆匆啟程乘高鐵離開揚州，中途到無錫下車，順路去看無錫著名的「靈山大佛。」
下車後我們直奔靈山腳下，可惜天氣陰沉，不一會就淅淅瀝瀝地下起了小雨。雨中，遠遠就望見一尊高大的巨佛銅像，據說這尊佛像高180米，我們懷著一顆虔誠的心，想走上台階近距離仰望巨佛。
不料，雨越下越大，無法登上石階繼續前行，我們只能遠遠地留下一張巨佛的高大銅像，遺憾地離開。◇
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