3月3日正月十五，是中國傳統節日元宵節，全球絕大多數的華人都會在這一天吃元宵，但有的地區把這些白白胖胖、圓圓的、裏邊有各種口味餡的食品叫湯圓。這二者有甚麼區別嗎？

在中國北方一般叫元宵，南方叫湯圓，二者不僅僅是名稱不同，做法、風味、食用方法都有所不同。

首先是做法不同。湯圓是包出來的，而元宵則是滾出來的。

湯圓使用溫水將糯米粉揉成光滑的糯米團，然後像做餃子皮一樣壓扁，只不過皮會比較厚，然後將各種口味的餡包進皮中。

元宵製作方法是滾，先把擀的糯米粉放在一個大的圓容器中，然後，把先前做好的正方形的元宵餡放在容器中，不停地滾動。元宵餡滾一層粉，淋一點水，再滾一層，反覆多次，直到元宵餡裹上厚厚的糯米粉。

我小的時候生活在天津，正月初五過後，就會在糕點店看到做元宵的機器，電極上定著一個大圓盤，不停地滾動，圓盤呈45度角度斜放著製作元宵。

因為當時很多家庭比較窮，一些家庭是在家裏自己做湯圓。我小時候就看到外婆用一個竹笸籮搖元宵。

其次，湯圓和元宵餡不同。湯圓可以用熟豬肉，豬油、黑芝麻、豆沙及各種水果味道的餡，味道甜的、鹹的都有；而元宵的口味較少，一般是山楂、紅糖、五仁等幾種甜的味道。

再有，儲存方法不同。湯圓可以放在雪櫃中冷凍，存放時間比較長；而元宵只能冷藏，放時間長了會變酸，白色的外表會變成黃色。

另外，食用的方法不同。湯圓煮、蒸、炸、烤全都可以；元宵則只能水煮，而且煮的時候要溫水下鍋、小火慢煮，還要不停輕輕推動，防止粘鍋底。元宵的湯則和米湯一樣可以喝，如果有的人把元宵拿去炸，元宵裏面的固體餡料受熱膨脹，容易直接爆開，

最後，湯圓和元宵的口感不同。湯圓的口感軟、糯、滑，煮好後外皮軟糯有彈性；元宵的口感則是緊、實、香，更有嚼勁。

其實，湯圓和元宵從一個側面折射出中國南北方人們生活方式的差異：南方的精細，北方的豪爽，都展現在這一顆圓圓小小的糯米糰裏。

公開資料顯示，元宵節亦稱為元宵、上元、上元節、小正月、正月半、新十五、元夕、小年或燈節，是中國傳統節日，每年的黃曆正月十五是黃曆新年的第一個月圓，象徵著春天的到來。華人傳統會吃元宵、賞花燈、猜燈謎，以示祝賀。

關於關於元宵節的由來說法很多，最早可追溯至秦漢時代。秦末就有：「正月十五燃燈祭祀道教太乙神」之說，是農民祈求豐收的日子，也是道教的天官誕。人們在田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。#

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