我們一直認為時間只會向前流動——從過去到現在，再走向未來。你醒來、喝咖啡、滑手機，然後繼續度過這一天。然而，如果時間並非如此運作呢？如果線性時間只是一種幻覺？
英國薩里大學（University of Surrey）的研究人員在1月29日在《自然》（Nature）雜誌旗下的《科學報告》（Scientific Reports）上發表了一項最新研究，稱物理定律並不在乎時間的方向。無論是擺盪的鐘擺還是圍繞恆星運行的行星，描述它們運動的方程式在正向與反向推演時同樣成立。換句話說，時間理論上可以逆流而行，而我們卻可能毫無察覺。
事實上，物理學一直無法真正解釋為何時間只能向前。牛頓的運動定律能夠準確描述物體的運動，卻從未區分「過去」與「未來」。量子力學的基石——薛定諤方程（Schrödinger's equation）也沒有明確規定時間的流向。
試想，如果我們錄製了一顆行星繞行其恆星的影像，然後倒放，這段運動依然符合物理定律。那麼，為甚麼我們從未見過破裂的花瓶自動復原，或是灑出的咖啡自己回到杯中呢？
關鍵：馬可夫動力學
這時，「馬可夫動力學」（Markovian Dynamics）登場了。科學家用這一理論來描述某些「每一步都依賴於前一步」的過程，例如多米諾骨牌的連鎖反應。當事物朝某個方向運動時，通常會持續保持這個趨勢。例如，宇宙大爆炸（Big Bang）啟動了宇宙的膨脹，而宇宙也因此不斷擴展。
如果物理定律不要求時間線性流動，那麼究竟是甚麼決定了時間的「單向性」？科學家認為，答案可能正是宇宙的膨脹。
大爆炸將萬物向外推展，隨著宇宙擴張，物質逐漸冷卻、凝聚，最終形成了我們今日所見的行星與恆星。這種「擴展過程」讓時間變成了一條「單行道」。
時間真的只能往前嗎？
有些物理學家卻不這麼認為。他們提出一個大膽的理論：宇宙大爆炸或許創造了兩個平行宇宙，並讓它們的時間方向彼此相反。
在我們的宇宙中，我們記得過去，並向未來前進。但在另一個宇宙，時間可能是反向流動的。從他們的角度來看，我們才是那個「時間倒流」的世界。
當然，時間逆轉目前仍停留在「思想實驗」階段。物理定律允許時間逆流，但現實世界似乎不會讓我們輕易跳脫這條時間長河。然而，這種想法仍然令人著迷——想像一個時間顛倒的世界：時鐘倒數運行，咖啡自己回到杯中，周一早晨永遠不會到來⋯⋯
也許有一天，科學真的能夠打破線性時間的束縛，讓我們親身體驗另一種「時間的可能性」。◇
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