隨著美國總統特朗普對中國進口商品徵收的又一波新關稅於3月4日生效,許多跨國公司和美國企業界正在使出八仙過海一般的招術,尋找各種應對措施,以試圖規避或消化關稅成本,有的公司甚至還發展出被稱為「關稅工程」的產品設計。
自從1月20日再次入主白宮後的四十幾天時間裏,特朗普總統已經分別在2月4日和3月4日兩次對從中國進口的商品額外加徵各10%的關稅,作為他在上屆總統任期對共產中國展開的「關稅戰」的繼續。
特朗普總統也在利用關稅威脅墨西哥和加拿大,要求這兩個鄰國加強阻止芬太尼毒品流入美國。此外,特朗普政府還計劃從4月2日起開始對全球所有國家分別實施對等關稅。
看起來,一場廣泛的「關稅戰」很有可能在一段時間內持續下去。
美國企業界和各大跨國公司也有多種應對關稅的方法,從尋求豁免、轉嫁關稅成本、轉移採購地,到更昂貴的轉移生產基地,以至更具創造性的重新設計產品。
方法一:透過遊說尋求關稅豁免或緩期
在對墨西哥和加拿大進口商品的關稅命令同樣於3月4日(周二)生效後,在汽車行業的遊說下,特朗普總統在5日(周三)同意給予符合《美墨加貿易協定》(USMCA)的汽車製造商從墨西哥和加拿大進口產品暫時免除25%關稅一個月的緩期。
接著在墨西哥和加拿大兩國政府的遊說下,特朗普又在6日(周四)簽署行政命令,取消了許多對墨西哥和加拿大商品的關稅,直至4月2日再議。
白宮新聞秘書萊維特(Karoline Leavitt)5日在記者會上表示:「總統願意聽取更多關於豁免的意見。」
從理論上,公司或貿易團體可以透過「301條款」向美國貿易代表辦公室(USTR)請求豁免關稅。
2018年,當特朗普首屆政府對中國進口商品徵收高達25%的關稅後,許多美國公司就這麼做了。根據美國政府問責辦公室的報告,2018年至2021年間,USTR收到了超過53,000項豁免請求,並批准了其中13%的關稅豁免。
方法二:透過漲價讓消費者分擔關稅成本
當企業或公司無法避免關稅時,他們會提高銷售價格,迫使美國消費者分擔關稅成本。
據路透社消息,消費電子產品零售商Best Buy已經警告美國購物者可能會面臨漲價。該公司財務長Matt Bilunas在與分析師的電話會議上說:「顯然,巨大的變數是消費者將如何應對價格上漲……」
大型超市連鎖店Target的行政總裁Brian Cornell也對潛在漲價發出警告,因為冬季期間該公司依賴大量來自墨西哥的蔬菜和水果。Brian Cornell說:「如果徵收25%的關稅,這些價格將會上漲……肯定會在下周上漲。」
方法三:透過轉移採購地以規避或減少關稅
對於一些公司來說,轉移商品的採購地是他們規避關稅的一個行之有效的方法。
例如,自特朗普總統對中國展開關稅戰後,曾經嚴重依賴中國商品的塔吉特已經將其採購地越來越多地轉移到危地馬拉和洪都拉斯等西半球國家。目前,塔吉特銷售的產品在中國生產的佔比已經下降到30%,預計明年這個數字將進一步降低到25%。
食品、藥品和雜貨超市連鎖店Kroger的財務長Todd Foley在財報電話會上表示,該公司正在與其銷售和採購團隊合作,使其生鮮業務中某些商品的供應商轉移到受關稅影響較小的地區,以保持低價。
大型平價百貨零售商Costco的高層表示,他們的「尋寶結構」使其更容易調整其商品組合,並可能從不受關稅影響的國家採購產品。行政總裁Ron Vachris說:「憑藉我們的靈活性,在某個類別中,幾乎沒有甚麼產品是我們找不到或無法代替的、或無法引進的。」
美國鋁業公司Alcoa表示,該公司可能會將其加拿大製造的鋁改道至歐洲,以避免關稅,或者改用澳洲的鋁。
伺服器製造商Hewlett也表示,該公司將利用其全球供應鏈來減輕預期的關稅影響,並調整價格。
方法四:轉移生產基地和在美國投資建廠
特朗普總統實施關稅是他的「美國優先」貿易政策的一個關鍵部份,他的目標之一是讓企業回流美國,在美國創造更多工作機會,並振興美國的經濟。很多企業已經明白了特朗普的意圖,為了避免長遠的關稅波動,他們已經計劃或者將其生產基地轉移到美國,或者在美國投資建設新的工廠。
汽車製造商本田(Honda)已決定在美國印第安納州,而不是墨西哥,生產下一代「Civic」混合動力車,以避免美國對該暢銷車型徵收潛在關稅。
製藥公司輝瑞(Pfizer)表示,如果需要,可能會將其海外生產轉移到美國現有的工廠。行政總裁Albert Bourla在TD Cowen醫療保健會議上說:「如果出現問題,我們將嘗試透過從國外生產基地轉移到(美國)生產基地來緩解(關稅)影響。」
科技巨頭蘋果公司2月24日宣布,未來四年將在美國投資5,000億美元,其中包括在德薩斯州建造一座大型人工智能(AI)伺服器工廠。
兩天後的2月26日,製藥商禮來(Eli Lilly)公司表示,計劃未來5年內斥資至少270億美元在美國建造四座新製藥工廠。
幾乎擁有全球高端晶片全部市場的台灣台積電(TSMC)3月3日宣布投資1,650億美元,在美國建造三座晶片製造廠、兩座先進封裝設施和一座研發中心。
加拿大單車車輪製造商和供應商「諾布爾車輪」(NOBL Wheels)在2月中旬宣布,將在華盛頓州貝靈厄姆(Bellingham)開設一個新的營運和配送中心,以為美國市場提供「更快、無憂、免稅的運輸,並顯著縮短交貨時間」。
方法五:重新設計產品——以「關稅工程」對關稅避高就低
一些公司將其產品進行重新設計,以讓該產品在從外國進口美國時符合較低關稅類別,這被稱為「關稅工程」。
據美國國家公共電台(NPR)報道,這就是為甚麼Converse運動鞋有的款式會採用毛絨面料。
Converse的「All Star」款運動鞋——最早在2015年被發現,最近幾周又再次流行起來——其鞋面是一層毛茸茸的毛氈面,因此這款鞋被歸類為「拖鞋」。根據美國國際貿易委員會的數據,拖鞋的關稅是6%,而運動鞋的關稅是20%。
NPR引述Marketplace 2019年報道,哥倫比亞運動服(Columbia Sportswear)在其某些女式襯衣的腰線以下增加了口袋,這樣使這款襯衣從技術上就不再被歸類為「襯衫」,從而使其關稅從26.9%降到16%。
還有Snuggie的一種帶有袖子和兜帽的超大號絨毛長袍,被認定是「毯子」而不是衣服,這樣讓其關稅從14.9%降到8.5%。
此外,如果聖誕老人的套裝是用尼龍搭扣粘條的,就有可能被視為免關稅的「節日物品」,而如果是用拉鏈的,就會被歸類為關稅價格較高的「服裝」。#
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