日本出生率持續下降，2024年出生數量僅72萬人，創下125年以來最低水平，反映日本人口嚴重老化與縮減的危機。這一趨勢對日本的經濟、社會和國家安全將構成深遠影響。
日本已經連續18年出現死亡人數超過出生人數的情況。根據日本總務省統計局最新資料顯示，目前日本人口總數約1.235億人，2024年死亡人數創歷史新高，達到162萬（2023年為158.2萬），且出生人數僅72.1萬人，導致自然人口總數減少約89.8萬人。
日本厚生勞動省2月27日公布的速報數據顯示，2024年日本出生人口為72.0988萬，創下自1899年有統計數據以來的最低紀錄；同時，死亡人口大幅增加，達161.8684萬，創歷史新高，日本人口減少趨勢遠超官方預期。
此外，2024年日本結婚對數約50萬對，比前一年增加1.07萬對，但仍是第二次世界大戰（1945年）結束以來第二低。結婚率的低迷，進一步加劇出生率下降的問題。
為扭轉這一趨勢，日本政府採取了多項鼓勵辦法，包括增加育兒補助、擴展托兒服務，及推動父親育兒假等。但這些政策的實際效果有限，出生率依然持續下降，未能達到預期目標。
日本人口嚴重老齡化
除了出生降低、死亡數增加之外，日本還面臨人口嚴重老化的嚴峻挑戰，且這一趨勢仍在加劇。
根據日本總務省在2024年9月公布《日本老年人的統計觀－紀念敬老日》報告中，2024年65歲以上老人約3,625萬人，佔總人口29.3%（較2023年增加0.2%）；80歲及以上人口為2,330萬人，佔18.8%。
日本老齡人口佔總人口的比例，從1950年（第二次世界大戰後）的4.9%開始穩定上升，2005年超過20%，到了2024年更是逼近30%，位居世界第一。這一比例遠超法國海外省馬提尼克島（25.3%）、波多黎各（24.7%）、意大利（24.6%）、葡萄牙（24.5%）和希臘（23.9%）。
根據日本國立社會保障人口問題研究所推算，日本老齡人口比例將達34.8%，2070年可能升至38.7%。相比之下，韓國預計在2070年以46.6%的老齡化率居全球首位。
日本勞動人口持續老化
日本的勞動人口同樣面臨老齡化問題，對日本未來整個經濟和社會保障體系，可能構成巨大壓力。
根據日本總務省統計局最新資料顯示，目前日本勞動年齡人口（15至64歲）約7,367.8萬，佔總人口近60%，但扶老比（老年人口依賴比）高達49.1%，即每100名勞動年齡人口需支持49名65歲以上老人。
這種高依賴比正在影響包括教育、醫療等公共服務。除此之外，日本勞動人口嚴重老齡化，將導致勞動效率下降和勞動力短缺。
目前全球勞動人口平均年齡約39.6歲，但日本則超過44歲，若納入自僱和兼職工作者，其平均年齡可能更高。
2024年，日本65歲以上老人工作比例達25.2%，約有914萬人仍在工作。其中65至69歲就業率為52.0%（比2023年上升1.2%）；70至74歲就業率為34.0%（比2023年上升0.5%）；75歲以上就業率為1.4%（比2023年上升0.4%）。
日本勞動人口持續老齡化的影響，在餐飲業尤為顯著。據日本帝國資料庫公司2024年10月統計，光是2024年1月到10月之間，已有650家餐廳關閉，其中多為居酒屋（日本傳統酒吧和烤雞肉串餐廳），較2023年同期增加16.5%，預計2024年底有近870家關閉，遠超疫情期間的780家。
日本許多居酒屋和一些小餐館，由年長的夫婦經營（超過65歲），他們大多因成本上漲、客源減少、年齡太大，且沒有兒女繼承，最終選擇關閉門店。
多項與日本人口老化的研究報告顯示，日本人口嚴重老齡化讓日本社會正面臨著經濟放緩、勞動人口短缺和老化、社會保障系統壓力增加、家庭照護和扶老比上升，以及住房和城市規劃等諸多挑戰。
今年75歲、居住在日本大阪的高木晴子向大紀元分享了她的生活和看法。她說：「我已經退休，現在偶爾會跟以前女同學聚餐或旅遊。不過，每周還是會選擇工作兩個半天，不是為了賺錢，而是保持與社會的聯繫，工作讓我感覺自己年輕許多。」
她在幼兒園工作時觀察到：「這兩年新生人數明顯減少，還有的幼兒園出現合併了，因為現在結婚的人並不多，生育的孩子就更少了。」
高木談及日本養老金與醫療保險時說：「目前日本的養老金和醫療保險相當完善。許多不願意去介護所的家庭護理患者可聘請護理人員到家服務，或由老人院提供每日接送。」◇
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