中共三艘軍艦在澳洲附近海域進行軍事演習後，澳洲總理阿爾巴尼斯一直面臨媒體以及反對黨對政府應對方式的持續質疑。反對黨批評說，中共軍艦的到來暴露了工黨的混亂和軟弱。

2月27日，國防部長馬爾斯（Richard Marles）在澳洲廣播公司早間節目中辯解說，工黨政府的回應是恰當的，因為這「並不算一個真正的事件」，甚至「無法確定是否真的進行了實彈射擊」。

次日，反對黨交通事務發言人、國家黨參議員麥肯齊（Bridget McKenzie）表示，工黨政府內部溝通的失敗「貫穿整個系統」，導致交通部長比國防部長更早得知中共在塔斯曼海（Tasman Sea）進行實彈演習的消息。

麥肯齊向最先做出反應的維珍航空飛行員和空中交通管制員表示感謝。

參議院聽證會揭示，第一個向澳洲政府通報中共三艘軍艦在進行實彈演習的是維珍航空的商業飛行員。而一直聲稱在密切監視中共軍艦動向的澳洲國防軍是通過這名飛行員才知道中共軍艦的實彈演習已經開始了。

麥肯齊說：「（維珍飛行員）在聽到緊急警告後迅速做出反應，立即上報，保護了我們的民航航班安全。」

他認為，此事件暴露了工黨政府的軟弱。「你可以看到副總理兼國防部長（馬爾斯）出來說這不算一個真正的事件。但事實是，把軍艦駛入另一個主權國家的專屬經濟區，並在未提前給予適當和公認的通知的情況下進行實彈演習，這確實是一個真實的事件，同時也讓工黨政府暴露無遺。」

總理阿爾巴尼斯在2月28日的新聞發布會上持續面臨記者們對中共軍艦演習事件的追問。

阿爾巴尼斯為工黨政府處理此事的方式進行了辯護。他說：「我的政府在處理國際關係時，始終保持清晰、深思熟慮，並基於事實訊息，而不是基於可能發生或未發生的事情。這樣的方式才能推動前進，這也符合我們的國家利益，因此我堅持這樣做。」

他稱，澳洲已向中方抗議，實彈演習應提前給予更多通知。

但中共大使肖千回應說，中共軍艦通報演習的方式是合適的，中方「沒有任何理由」對此感到抱歉。

澳洲前總理莫里森批評阿爾巴尼斯是在向中共妥協。

他在天空新聞的節目中說：「當我擔任總理時，他們（中共）試圖欺負我們，讓我們與美國分道揚鑣，但未能得逞。」

「他們正試圖拉攏這屆政府，而且已經取得了一些成功……但無論澳洲官員去北京多少次，中國（中共）政府依舊繼續進行這種威脅性行為。」

他還強調，中共軍艦在澳洲附近實彈演習但不提前通知的事件應該為澳洲敲響警鐘。

「不應天真地認為或寄希望於中國（中共）政府會有所改變。事實是，他們對我們地區構成直接安全威脅，試圖在澳洲謀求霸權以及完全主導整個印太地區。」

「（工黨）政府是在為他們找藉口，還是根本不了解細節？我無法確定。但無論是哪種情況，都無法令人放心。」

在28日的新聞發布會上，阿爾巴尼斯透露，三艘中共軍艦目前位於阿德萊德西南約593公里處，靠近澳洲專屬經濟區的邊界。#

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