最近幾天,幾艘中共海軍艦艇突然在澳洲附近海域進行實彈演習,塔斯曼海傳出了不和諧的炮聲。中共似乎有意展示其海軍已具備向遠離中國海岸的其它地方投射力量的能力。

中共海軍的055型驅逐艦「遵義號」、054A型護衛艦「衡陽號」和903型綜合補給艦「微山湖號」,自上周起就一直在澳洲東部的國際水域航行。澳洲和紐西蘭武裝部隊的軍艦和海上巡邏機一直在追蹤中共艦隊的行動。

2月21日到22日連續兩天,中共海軍的三艘艦艇在距離新南威爾斯州伊甸園約630公里的地方進行了罕見的未經宣布的實彈演習,擾亂了澳洲和紐西蘭之間塔斯曼海及其周邊的海上和空中交通。

周五,澳洲當局稱,他們是在飛越該水域的商業客機收到警報後才得知中共艦艇將進行實彈射擊。當時,澳洲航空、阿聯酋航空、維珍航空和紐西蘭航空,在收到中共海軍將進行實彈射擊的警告後,修改了穿過澳洲和紐西蘭之間的航線。這種事先不進行官方通報的情況是前所未有的。

澳洲國防部長馬爾斯(Richard Donald Marles)表示:「我們沒有接到中方通知,我們是當天才意識到了這個問題。」「中方的做法是廣播通知,表示它打算進行實彈射擊,我指的是航空公司(指飛越塔斯曼海的商用飛機)接收到的廣播。」這一情況讓航空公司感到非常不安。他強調說,澳洲通常會在實彈演習前12到24小時發出通知。

中共艦艇實際發射了何種類型的武器尚不清楚。據報道,有人看到中共艦艇部署海上充氣浮動靶標,因其看起來像一個橙紅色的番茄,所以俗稱「殺手番茄」,此類靶標通常用於海上實彈射擊演習。中共艦隊在演習過程中,改變隊形,然後重新設置隊形,並保持實彈射擊隊形。

中共外交部發言人郭家坤宣稱,南部戰區組織中國艦隊進行遠海演習。這次演習按照相關國際法和國際慣例,以安全、規範、專業的方式進行。

然而,馬爾斯在談到中共艦艇抵達澳洲東部海域的情況時說:「毫無疑問,儘管這並非史無前例,但卻是一次不尋常的事件。」

紐西蘭國防部長朱迪思·柯林斯(Judith Collins)表示,「中國(中共)政府沒有告知我們為何將這個編隊部署到我們地區,也沒有告知我們其未來的計劃。」

無論如何,在澳洲附近海域發生了未經宣布的危險的實彈射擊,明確顯示中共海軍艦隊的行動至少是在向澳洲甚至更遠的美國和澳洲的其它盟友發出訊號,軍事對抗已經擴大到此前不曾到達的地方。

就在幾天前,澳洲和中共軍方官員在北京舉行了2019年以來的首次高層對話。澳洲國防部在2月17日發表聲明稱:兩國就雙邊、全球和地區安全問題以及軍事透明度和溝通交換了意見。澳洲重申該地區所有國家必須始終以安全和專業的方式行事,以避免誤判或升級風險。

中共此次明顯帶有挑釁性質的實彈演習,對澳洲和紐西蘭的安全構成威脅。很容易讓人們認為,中共並不看重與澳洲的官方溝通,承諾不過是一紙空文。這也提醒澳洲政府,應該提高對中共擴張野心的警惕。

近年來,中共海軍在澳洲及周邊地區的活動整體呈上升趨勢。如2022年,澳洲當局指責一艘在澳洲北部海域航行的中共軍艦,用激光騷擾一架澳洲空軍的P-8A巡邏機。在澳洲沿海的國際水域,中共的情報收集船也越來越頻繁出現。這些趨勢表明,中共軍隊與外國軍艦和飛機的軍事對峙態勢變得更加激烈,特別是在有爭議的南海及其周邊地區。

2月11日,一架中共空軍戰鬥機在南海上空,在距離澳洲皇家空軍(RAAF)P-8A海上巡邏機僅30米的地方投放照明彈,這個危險動作嚴重威脅了澳洲飛行員的生命安全。澳洲官員指其是「既不安全也不專業的互動」。

澳洲一直在努力增強國防實力,實現海軍現代化。澳洲與英國和美國(AUKUS)三方合作發展核動力潛艇,這是目前澳洲皇家海軍最大的發展項目。同時,美國在澳洲前沿部署的空軍、海軍以及陸基遠程精確打擊力量也將大幅增強。

此次中共海軍艦艇進行實彈演習的海域是介於澳洲和紐西蘭之間的塔斯曼海,該地區歷史上曾佔據重要地位。

第二次世界大戰期間,日本和德國的軍艦和飛機一直在澳洲水域活動,他們在悉尼和紐卡斯爾之間、巴斯海峽、荷伯特附近以及斯賓塞灣布設水雷,並在塔斯曼海進行大範圍持續偵察活動。使通過這片水域的船隻一直處於警戒狀態,以防水雷、水面艦艇、潛艇和飛機的襲擊。但還是不能避免商業船隻和軍艦遭襲擊沉沒。

澳洲周邊海域的戰鬥從1940年一直持續到1945年2月。當時,一艘德國 U 型潛艇U-862從澳洲南海岸穿過巴斯海峽進入塔斯曼海。1944年12月25日,這艘潛艇在加布島以北100英里處擊沉了盟軍貨輪羅伯特·J·沃克號。1945年2月6日,這艘潛艇在返回雅加達的途中又擊沉了美國貨輪彼得·西爾維斯特號。這是澳洲海域的最後一次戰鬥。

今天,以中共與美國及地區盟友對峙的視角看澳洲周邊海域的戰略地位,它比二戰期間德國和日本眼中的地位要重要得多。它是從太平洋第一島鏈過渡到第二島鏈的關鍵戰略地形,也是美軍和地區盟友在西太平洋作戰的重要依託。因此,中共海軍試圖熟悉這片海域也好,還是打別的甚麼主意也好,很可能有其背後不可告人的目的。

澳洲總理阿爾巴尼斯(Anthony Albanese)表示,中共軍艦的活動符合國際法。但反對黨發言人安德魯·哈斯蒂(Andrew Hastie)批評了這種處理方式。他說,政府應該站出來維護澳洲的國家利益,並要求中方同行相互尊重。他認為,中共日益增強的軍事存在是「炮艦外交」。中共正試圖將力量投射到太平洋地區,並考驗澳洲和該地區的其它美國盟友。

近些年,中共軍隊不斷努力提高向太平洋及全球其它地區投射海上和空中力量的能力,甚至在美國阿拉斯加周邊海域和空域的活動都在顯著增加,這些活動與俄羅斯軍隊的合作也越來越頻繁。如攜帶反艦導彈的中共轟炸機與俄羅斯圖-95轟炸機聯合巡邏,去年首次出現在阿拉斯加附近。

中共艦隊在塔斯曼海出現,發出了明確訊號,那就是中共的「灰色地帶」行動範圍已經從南海、東海、台灣海峽以及菲律賓海,擴大到太平洋深處,正在向太平洋第二島超連結近。這足以引起美國和地區盟友的高度警惕。@

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