微塑膠是塑膠降解時產生的微小的、通常肉眼不可見的碎片。兩項研究提供了令人震驚的新數據，揭示了微塑膠對人類健康構成的威脅。

人類已經生產了數十億噸的塑膠，其中大部份是在過去二十年內生產的，而絕大多數最終都進入了環境中，流入了我們的海洋。在那裏，塑膠分解成越來越小的顆粒，這些顆粒能夠進入動物和人類的身體，並引發各種我們尚未完全理解的危害。不過，就我們已知的危害而言，就足夠糟糕的了。

微塑膠像自然力量一樣循環流動：它們隨著洋流漂移，被蒸發和海浪揚起進入大氣，在空氣中飄浮，進入雲層，並隨著雪和雨降落到廣闊的土地上，其範圍遠遠超出人類曾經踏足之處。據估計，在瑞士每年有3000噸微塑膠隨著雪降落下來。

但我們接觸微塑膠的地方不僅僅限於自然界，在日常生活中、在家裏和工作場所，我們同樣會接觸到它們。如膠樽裝的水，每喝一口可能都會吞下數百萬甚至數十億個塑膠微粒。當然還有用塑膠包裝或塑膠製品加工的食物，也會受到污染。甚至我們的衣物和傢俬，如果是由合成纖維製成的，也會釋放微塑膠，這些微塑膠會積聚在家中的灰塵中。每天，我們都在飲用、吃下、吸入微塑膠——我們甚至可能通過皮膚，乃至通過眼球等軟組織表面吸收它們進體內。

簡而言之，微塑膠無處不在。即使我們將自己鎖在家裏，從不外出，似乎也無法避免接觸它們。

真正的問題是，這些微小的顆粒正在對我們造成甚麼影響？它們是否是造成近幾十年來肥胖和糖尿病、癌症、生殖問題以及阿茲海默症等神經系統疾病和慢性病激增的原因之一？

答案是肯定的，而這兩項新研究表明，問題可能比我們之前擔心的更嚴重。

在第一項新研究中，研究人員檢查了新手母親的胎盤，並分析其中的微塑膠含量。他們發現，早產母親的胎盤中微塑膠含量明顯高於足月分娩母親的胎盤。早產母親胎盤中的微塑膠水平是所有人體組織中記錄到的最高水平之一，甚至超過了先前在人類血液中測量到的含量。

目前，研究人員無法解釋這一發現。結果似乎自相矛盾：人們本以為胎兒在子宮內待的時間越長，胎盤中積累的微塑膠就越多，但事實恰恰相反，早產母親在較短時間內積累了更多的微塑膠。至少可以確定的是，人體內一定存在某種機制，或者某種急性微塑膠暴露來源尚未被發現——借用唐納德‧拉姆斯菲爾德（Donald Rumsfeld）的一句名言，這是一種「已知的未知」或「已知的未知因素」。

出於顯而易見的原因，第二項研究最近成為新聞熱點。你是否知道你的大腦中可能含有與一張信用卡重量等量的微塑膠（7克）？

研究人員檢查了2016年至2024年間去世者的大腦樣本，並測量了其中的塑膠含量。此前的其它研究已經證明，在人類和動物體內，微塑膠可以穿過血腦屏障——大腦抵禦有害物質和病原體入侵唯一的保護屏障。因此，科學家推測大腦組織可能含有微塑膠，而研究結果證實了這一點。研究人員發現，大腦樣本中的塑膠含量在八年期間增長了50%。2024年採集的大腦樣本中，每克大腦組織的微塑膠的中位含量為4,917微克，約合每千克5克。考慮到人腦平均重約1.5千克，1.5×5=7.5克——正好是一張信用卡的重量。

大腦樣本中的塑膠濃度約為肝臟或腎臟樣本的12倍。

研究人員還獲得了1997年至2013年間的大腦樣本進行比較，結果顯示塑膠濃度穩步上升，與全球塑膠產量的增長趨勢一致，正如人們所預料的那樣。

此外，研究人員發現了微塑膠暴露與痴呆症之間存在關聯的明確證據。被診斷患有痴呆症的人的大腦中的微塑膠顆粒含量，比未患痴呆症的人高出最多10倍。儘管研究人員無法斷定這些額外的塑膠直接導致了痴呆症，但這一聯繫具有很強的暗示性。

聚乙烯是目前最常見的塑膠，佔所有檢測到的塑膠的約75%，這表明人類接觸的微塑膠主要來源於日常塑膠製品。

相當可怕，不是嗎？那麼，我們能做些甚麼？至少在美國，隨著小甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）當選為美國衛生與公眾服務部（HHS）負責人，解決微塑膠對健康威脅的絕佳機會正在到來。

小甘迺迪已經確定了多個關鍵議題，納入其「讓美國再次健康」（Make America Healthy Again）計劃，包括從市政供水加氟、嬰兒疫苗接種計劃，到有毒化學品、加工食品以及監管腐敗等問題。我們大致可以推測出他將重點關注的領域和目標。

然而，有一點小甘迺迪尚未提及，那就是微塑膠，儘管他顯然對此有所了解。要應對微塑膠問題，首先必須進行更多研究，因為我們對其危害的了解遠遠不夠，尚不足以有效保護自己免受其害。小甘迺迪曾表示，美國國家衛生研究院（NIH）的研究重點必須改變，而對此我深表贊同。NIH應當將微塑膠研究列為國家優先事項，投入嚴肅而深入的研究，以解答我們仍然不了解的基本問題。

例如：人類的典型微塑膠暴露水平是多少？是否存在「安全」限值？哪些人群面臨最高風險，原因是甚麼？微塑膠在體內的作用機制是甚麼？人體是否具有自然清除微塑膠或將其隔離的機制？如何有效減少微塑膠暴露？我們是否能從體內清除微塑膠？是否可以生產出傳統塑膠的安全替代品？畢竟，所謂的可降解塑膠和以植物基材料（而非石油）製成的塑膠——通常被稱為「生物塑膠」——可能與傳統塑膠一樣具有毒性。

這個問題已經出現了數十年，而要解決它——甚至如果我們無法消除塑膠（而這確實是有可能發生的），只求找到一個合理的折中方案——也需要多年的時間。我們必須儘快採取行動，否則就太遲了。

作者簡介：

查理斯‧康和郡-戴爾（Charles Cornish-Dale）博士是《班尼迪克蛋選擇》（The Eggs Benedict Option）一書的作者，該書可從亞馬遜和其它第三方零售商處購買。

原文「To Make America Healthy Again, We Urgently Need More Microplastics Research」刊於英文《大紀元時報》。

本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#

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