一項來自瑞典的新研究發現,美國自來水消毒過程中產生的化學副產品可能導致罹患膀胱癌的風險增加33%、罹患大腸癌風險增加15%,引發公眾對飲用水安全的關注。

該研究指出,主要的致癌物質為三鹵甲烷(THMs),這種物質幾乎存在於所有美國及歐盟的公共供水系統中。

「這項研究結果令人憂心,我們需要更多高級的研究來驗證,」該研究的主要作者、瑞典卡羅林斯卡研究所(Karolinska Institute)研究員Emilie Helte接受英國《衛報》(The Guardian)訪問時表示。

美國百年來持續使用氯消毒供水

美國自來水消毒歷史可追溯至1908年,當時新澤西州澤西市(Jersey City, NJ)率先使用氯消毒水源,成功消滅霍亂、傷寒等水媒傳染病,然後迅速在全國推廣。然而,1970年代科學家發現氯消毒會產生三鹵甲烷和鹵乙酸(HAAs)等潛在有害副產品,對人體健康造成威脅。

非牟利組織「環境工作組」(Environmental Working Group,EWG)長期警告,三鹵甲烷和鹵乙酸可能加大癌症與生殖健康問題的風險。

三鹵甲烷超量 癌症風險增

該研究顯示,當三鹵甲烷濃度達40 ppb(十億分之一)時,癌症風險顯著升高,且男性罹患癌症的風險可能高於女性。

根據「環境工作組」2013至2019年的數據,紐約市自來水中的三鹵甲烷濃度為38.1 ppb,接近風險警戒線。美國環保署(EPA)對飲用水中三鹵甲烷含量規定的上限為80 ppb,而「環境工作組」建議不得超過0.15 ppb,顯示目前的法規標準可能仍存在安全隱患。

如何兼顧水質安全與健康風險

研究員Helte指出,這一問題沒有簡單的解決方案。「使用過少的消毒劑可能導致水污染,影響公眾健康,但移除有害副產品需要昂貴的過濾設備,對政府而言是沉重負擔,」她說道。

Helte建議,民眾目前仍應繼續飲用自來水,但可以使用顆粒活性碳(granular activated carbon)濾水器來過濾有害物質,以降低健康風險。#


 

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