最新研究顯示，兒童哮喘可能會影響孩子的認知發育，尤其是早期發病與記憶缺陷相關。
這項研究於2024年11月發表在《JAMA網絡開放》（JAMA Network Open）雜誌上，研究分析了來自2,000多名兒童的數據，結果顯示，在情節記憶測試中，12歲之前罹患哮喘的孩子的得分低於不曾患有這種慢性呼吸道疾病的同齡孩子。
這些發現表明，兒童哮喘對大腦可能會產生長期影響，並可能會增加晚年罹患認知障礙症和阿茲海默症的風險。
早年患哮喘對認知能力的影響
哮喘是一種慢性疾病，主要影響肺部健康，會因炎症引發而發作，導致氣道收縮，呼吸困難。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的資料，美國約有460萬名兒童患有哮喘。
這項新研究顯示，哮喘與兒童記憶困難之間存在「顯著」的聯繫，尤其是那些早期發病的兒童。研究人員指出：「哮喘在較小的年齡發病的兒童，可能對神經發育造成特別的影響。」
在這項研究中，科學家分析了2,062名年齡介於9到10歲哮喘兒童的數據，以評估哮喘對情節記憶和其它認知指標的影響。情節記憶是認知功能的一個關鍵指標，是指人能夠記住過往經歷、事件和情感的能力。
研究結果顯示，患哮喘的兒童在情節記憶任務中的表現低於沒有哮喘的同齡人。在一項針對近500名兒童進行兩年追蹤的較小樣本研究中，研究人員發現，早年發病的哮喘兒童記憶發育較慢。
這項研究使用了青少年大腦認知發育（ABCD）研究數據，這是一項於2015年開始的大型持續研究。
ABCD研究招募了約11,800名年齡在9到10歲的兒童。由父母報告孩子是否患有哮喘。研究將開始時已經患有哮喘的兒童，後來患上哮喘的兒童，與從未患過哮喘的兒童進行比較。此外，在研究期間，任何時間點患上哮喘的兒童亦與未患哮喘的兒童進行比較。為了確保比較的公平性，研究團隊分組時根據年齡、性別和其它健康狀況等因素，將哮喘兒童與條件相似的無哮喘兒童進行比較。
「這項研究，強調了將哮喘視為兒童認知困難潛在原因的重要性。」加州大學（UC）戴維斯心智與大腦中心（Davis Center for Mind and Brain）的心理學教授及該研究論文的聯繫作者（lead author ）西莫娜‧蓋提（Simona Ghetti）在新聞聲明中表示。
影響認知的慢性疾病範圍更廣
「我們越來越意識到，慢性疾病，不僅限於哮喘，還包括糖尿病、心臟病等，都可能增加兒童出現認知困難的風險。」蓋提指出，「我們需要了解加劇或防範這些風險的可能因素。」
童年是認知發育的關鍵時期，而哮喘可能對這一過程產生不利影響。「童年是記憶力和認知能力快速發展的時期」，該研究的第一作者（first study author）、戴維斯加州大學心理學博士研究生尼古拉斯‧克里斯托弗-海斯（Nicholas Christopher-Hayes）在新聞稿中表示，「對於患有哮喘的兒童來說，這種發展可能會更慢。」
研究團隊指出，這些記憶力發育的缺陷可能會有長期的影響。他們引用了先前的研究，表明哮喘與老年人罹患認知障礙症和阿茲海默症風險增加之間存在相關性。「哮喘兒童在成年後患上更嚴重疾病如認知障礙症的風險可能增加。」克里斯托弗-海斯表示。
這項研究雖然沒有深入探討與哮喘相關的記憶困難的具體機制，但研究人員指出了幾個潛在因素，包括持續的炎症，以及哮喘發作造成大腦氧氣供應的反覆中斷。不過，蓋蒂解釋說，還有其它因素可以解釋這些發現。
她在接受《大紀元時報》採訪時表示，對囓齒動物模型的研究顯示，治療哮喘症狀的常用藥物——皮質類固醇，可能會影響大腦記憶中心，包括海馬體的功能。蓋蒂說：「然而，這組研究數據中缺乏藥物使用的準確記錄，因此我們無法確定兒童的結果是否與接觸皮質類固醇或其它可能的機制相關。」
蓋蒂強調，她的研究的主要結論是，患有哮喘的兒童記憶困難的風險可能會增加，這些症狀雖然不明顯，但「在童年時期就已經表現出來了，而不僅僅作為在生命後期可能出現的認知困難的風險因素。」
英文報道請見英文《大紀元時報》：Asthma May Affect Memory in Children, Study Finds。#
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