宇宙的奧秘無窮無盡。天文學家們使用多種望遠鏡的組合，探測到了遙遠的雙葉無線電噴流（radio jet），這是早期宇宙中迄今發現的最大黑洞噴流。

研究人員表示，這一發現是了解早期黑洞如何影響其環境的重要一步。

根據天文學家周四（2月6日）發布的報告，這個巨大噴流的跨度至少有20萬光年，是銀河系寬度的兩倍。發出這個噴流的類星體（quasar）在宇宙剛剛誕生不到12億年的時候就已經存在了。

黑洞一個特點挑戰人類既有認知

類星體質量可能比太陽質量大數十億倍，但新報告中的這個發出巨大噴流的類星體（被稱為J1601+3102）的質量相對較小，是太陽質量的4.5億倍，為這個類星體提供動力的黑洞也相對較小，這一發現令人驚訝，也挑戰了先前的假設，即只有最大質量的黑洞才能產生如此強大的噴流。

NOIRLab研究小組組長、報告主要作者安妮克‧格勞德曼斯（Anniek Gloudemans）在一份聲明中說，「有趣的是，與其它類星體相比，產生這種巨大無線電噴流的類星體並不具有極端的黑洞質量。這似乎表明，在早期宇宙中，產生如此強大的噴流並不一定需要一個超大質量黑洞或吸積率。」

儘管無線電噴流在宇宙中並非罕見，但在遙遠的早期宇宙中一直令人難以捉摸，這是因為來自大爆炸的宇宙微波背景輻射將其遮掩住了。

歐洲各地、美國夏威夷和德薩斯州的天文台對這一發表在《天文物理學雜誌快報》（Astrophysical Journal Letters）上的研究作出貢獻。

報告主要作者格勞德曼斯說，「我們正在尋找宇宙早期具有強大無線電噴流的類星體，這有助於我們了解第一批噴流是如何以及何時形成的，它們又是如何影響星系的演化的。」

這一發現為了解早期宇宙中超大質量黑洞的演化提供了新線索。

噴流如何產生

通過數十年的天文觀測，科學家們了解到，大多數星系的中心都有巨大黑洞，但並非所有這些宇宙巨無霸都能產生類星體。當超大質量黑洞被大量氣體和塵埃包圍時，類星體就形成了。這些物質在黑洞周圍形成一個旋轉的氣體和塵埃雲，稱為吸積盤。超大質量黑洞的巨大質量會在吸積盤中產生潮汐力和巨大的摩擦力，使其過熱並發出耀眼的光芒。

吸積盤中的物質並非全部都進入位於中心的黑洞，有些被強大的磁場引向兩極。這些粒子被加速到接近光速，以雙噴流形式從兩極噴射出來。

對於新報告中的類星體J1601+3102與其它類星體有何不同，科學家們仍有許多疑問。目前還不清楚在甚麼情況下才能產生如此強大的噴流。

（本文部份參考了「太空」（Space.com）新聞的報道。）#

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