美國第五代隱形戰機F-22猛禽正在進行多個升級，比以往更加致命。感應器升級使戰機更具有殺傷力，改進的軟件增強了導彈瞄準能力，而升級的普惠F119引擎則提高了飛機速度、敏捷性和機動性。
中共也在發展隱形戰機，且在太平洋的軍事行動更加具有侵略性，因此猛禽戰機的持續現代化，對於維持美國在印度太平洋及其它地區的空中優勢至關重要。也令中共隱形戰機更加難以追趕。
儘管美國空軍希望讓剩餘的F-22機隊退役，為下一代空中優勢（NGAD）繼任者騰出空間，但F-22戰機在未來多年仍是空軍主力之一。作為空軍的頂級空中優勢平台，F-22猛禽擁有令航空愛好者和軍事專家都讚歎不已的隱身性、速度和威力。且猛禽戰機仍在增強自身能力，以保持對新近對手的空中作戰優勢。
紅外威脅探測感應器升級
最近F-22獲得新一代紅外防禦感應器系統的升級，增強戰機在現代威脅環境中的殺傷力。F-22將很快配備一套由洛歇馬丁開發的分布式嵌入式TacIRST感應器，稱為紅外防禦系統（IRDS），將使猛禽戰機與現代F/A-18超級大黃蜂和F-35閃電II戰機相媲美。
洛歇馬丁任務系統副總裁塔克（Hank Tucker）解釋說：「我們（洛克希德）了解對先進和多功能紅外系統（如IRDS）的需求，這將使飛行員在面對當前和未來對手時，更具生存力和殺傷力。我們致力於通過不斷創新來支持空軍，以阻止和擊敗不斷演變的威脅。」
新型TacIRST感應器將安裝在空軍178架F-22戰機中。洛克希德在最近發表的聲明中表示，每架猛禽戰機都將安裝不止一個TacIRST。
優化導彈性能 猛禽更加致命
F-22配備了三個內部武器艙，可攜帶兩枚AIM-9響尾蛇空對空導彈和六枚AIM-120 AMRAAM雷達制導空對空導彈。在執行近距離空中支援或精確打擊任務時，猛禽還可以攜帶兩枚GBU-32 JDAMS或八枚250磅小直徑炸彈。
空軍對F-22對發射AIM-120 AMRAAM導彈的方式進行了必要修改。
這是猛禽的主要武器，現在飛行員將看到彈藥在射程和瞄準方面表現更佳。當猛禽發射AMRAAM時，AMRAAM可以在導彈飛行路徑上立即進行規避機動，以摧毀敵機。
美國空軍的F3R（外形、適配、功能更新）計劃將使猛禽更加致命。有了F3R，F-22上的彈藥可以成為力量倍增器，從而獲得更好的射程和控制。
引擎不斷改進
F-22採用的是普惠F119-PW-100渦扇引擎，這款性能強悍的引擎使得F-22可以輕易完成五代機的標誌性指標「4S」（即隱身、超音速巡航、超視距攻擊和超機動）。
普惠公司也在繼續更新F-22兩台推力為35,000磅的F119引擎。
多年來，引擎製造商從F-22收集了大量飛行數據。這些數據已用於更新控制引擎參數的軟件。更新後的引擎會帶來了更大的功率和靈活性，從而使戰機實現更驚人的速度和爬升率。
更新的引擎對方向變化的響應更快，從而為纏鬥帶來最佳機動性。
通過更好的數據分析，工程師和地勤人員知道何時調整引擎或何時更換引擎。
而飛機引擎一直是中共航空業的一個短板，軍用飛機引擎被曝推力不足、壽命短，這也是中共當局中國製造2025以及技術偷竊的一個重要目標。
和中共戰機的潛在交戰
F-22不但用於防衛美國本土，也不斷出現在歐洲、中東和西太平洋，是美軍爭奪制空權的第一殺器。
去年夏天，F-22戰機抵達關島參加「勇敢之盾24」演習，這是一項大型演習，要求美軍演練與中共戰機進行飛行對抗。
F-22可以與關島的戰鬥機輪換，以在東亞形成一支更具殺傷力的力量。中共正在開發自己的隱形戰機，對台灣和其他鄰國進行施壓和威脅。F-22的改進可以令美軍在對抗中共軍事力量時擁有更多籌碼。
對於F-22戰鬥機的威力，俄羅斯戰鬥機飛行員早已有過親身體驗。「猛禽」在中東部署多年，巡邏時飛行員可以在俄羅斯和敘利亞的戰鬥機毫無察覺得情況下，悄悄地靠近他們，從而讓其遠離美國和聯盟的飛機。
在第六代戰鬥機問世之前，F-22將在未來多年繼續在空中發揮主力作用。#
（本文部份參考了軍事網站19fortyfive.com的報道）
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