在德薩斯州的鄉村農田裏，在數百列太陽能電池板的下面，一群肥壯的綿羊在草地裏翻找著，不經意間還會撞上彼此，它們就忙乎著做一件事：啃草。
據美聯社報道，隨著大型太陽能發電場在美國各地和德薩斯州的平原上湧現，綿羊成為蓬勃發展的太陽能行業意想不到的福星。在奧斯汀（Austin）郊外的米拉姆縣（Milam County），SB Energy公司營運著美國第五大太陽能項目，佔地4,000英畝（1,618公頃）的，可發電900兆瓦。
他們是如何處理太陽能電池板周圍的這些雜草的呢？藉助大約3,000隻綿羊，它們比割草機更適合在狹小的縫隙間穿行，且無論晴天還是雨天，都可以勤奮工作——啃草，同時再生能源的目的得到滿足。
根據美國可再生能源實驗室的數據，美國目前有六十多個太陽能放牧項目，這種技術正在興起。美國太陽能放牧協會表示，目前有27個州參與了這項實踐。
燦爛的前景
讓動物在太陽能田裏工作，也為近年來陷入困境的綿羊和羊毛市場提供了一些幫助。根據美國農業部的最新數據，到2024年1月，德薩斯州的綿羊和羔羊存欄量下降至65.5萬隻，比上一年下降4%。
由於太陽能場使用的土地陽光充足、地勢平坦，所以非常適合牲畜放牧。牧羊人JR Howard意外地發現他身處德薩斯州蓬勃發展的清潔能源轉型之中。2021年，他和家人開始與太陽能農場（擁有數十萬個太陽能模塊的場地）簽訂合同，利用他的羊吃草。曾經的小企業已發展成為擁有8,000多隻羊和26名員工的大規模企業。
霍華德說：「對我們來說，這種增長有點瘋狂，這對我和家人來說都很棒。」他將自己的公司命名為「德薩斯州太陽能牧羊」（Texas Solar Sheep）。」
德薩斯州太陽能植被經理Reid Redden表示：「太陽能放牧可能是美國幾代人以來，養羊業最大的機遇。」人們對太陽能放牧的反應非常積極。
作為德薩斯州最大的太陽能養羊營運商之一，Howard的客戶數量多得應付不過來。他預計到今年年底將增加約20名員工，這將使他目前的員工數量幾乎翻一番。
需要更多研究
農業光伏本身並不新鮮。太陽能農場佔用大量土地，需要大量可用於生產糧食的空間。農業光伏通過允許兩者共存來彌補這一缺陷，無論是種植糧食還是放牧牲畜。
德薩斯農工大學（Texas A&M University）再生系統生態學助理教授Nuria Gomez-Casanovas表示，關於太陽能放牧的影響仍有很多未知之處。還沒有足夠的研究來了解長期的環境影響，例如土壤對未來農業的可行性。#
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