即將卸任的美國財政部長耶倫（Janet Yellen）在周五（1月17日）致國會領導人的信中表示，聯邦政府將在周二（1月21日）達到法定借款限額，並開始採取「非常規措施」（extraordinary measures），以避免觸及上限並引發潛在的災難性違約。

這封信是在拜登政府即將把美國政府控制權移交給當選總統特朗普及其團隊的前三天發出的。

耶倫在信中表示，「非常措施可能維持的期限存在相當大的不確定性，因為很難準確預測美國政府未來幾個月的收支情況。」

耶倫表示，財政部將暫停向公務員退休金和傷殘基金投入資金，因為這些基金無需立即支付福利。

耶倫在去年12月底曾表示，國會在年底最後一刻達成的預算協議中沒有包括債務上限延期或永久撤銷的條款，但可能會在1月14日至23日之間達到債務上限。

根據2023年的預算協議，國會將債務上限暫停至2025年1月1日。儘管目前財政部能夠再支付幾個月的帳單，但國會必須在2025年初解決債務上限問題。

財政部過去曾採取過所謂的「非常措施」，即會計操作，以維持政府運作。但是，一旦這些措施用盡，除非立法者和總統同意取消美國政府借貸能力的限制，否則政府將面臨違約的風險。美國債務違約可能會帶來嚴重的經濟後果。

耶倫在信中寫道，「我懇請國會迅速採取行動，以維護美國的信譽和信用。」

所謂債務上限是指國會為美國政府設定的借款上限。由於政府支出超過稅收收入，立法者需要定期解決這一問題。這是一項艱巨的政治任務，因為許多國會議員不願投票支持增加債務。

美國設定債務上限的歷史可以追溯到1917年，當時國會給予財政部更大的借款靈活性，以資助美國參加第一次世界大戰，但仍有一定的限制。

1939年，國會批准了現代史上首次債務總額上限，即450億美元，此後，由於支出超過了稅收，又批准了103次上調。截至10月，聯邦債務佔美國國內生產總值的98%，而2001年10月僅為32%。

目前，聯邦債務約為36萬億美元，在共和黨和民主黨執政期間均大幅增加。新冠疫情爆發後，通貨膨脹率飆升，推高了政府借貸成本，預計2025年的償債支出將超過國家安全支出。

共和黨人即將全面控制白宮、眾議院和參議院，並計劃延續特朗普2017年的減稅政策等其它優先事項，但如何解決聯邦巨額債務問題仍任重道遠。#

（本文參考了美聯社、路透社的報道）

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