美國東海岸和墨西哥灣沿岸4.5萬名碼頭工人的合同談判將於周二（1月7日）重啟，這場勞資糾紛的結果將決定從緬因州到德州港口的自動化速度。
這些港口處理美國一半以上海運進口貨物的貨櫃。
國際碼頭工人協會（International Longshoremen’s Association, ILA）希望取消過去在自動化方面做出的讓步，特別是使用半自動起重機在碼頭上堆放貨櫃。他們認為這會對就業構成威脅。
然而，僱主團體美國海運聯盟（United States Maritime Alliance, USMX）則認為，在港口（尤其是中國港口）引領自動化發展的情況下，這些軌道式龍門起重機是保持競爭力的關鍵。
如果雙方未能在1月15日之前達成協議，那麼港口工人可能會在當選總統特朗普1月20日就職典禮前幾天開始罷工。
最近幾周，工會和僱主都發表了針鋒相對的聲明。
工會表示，近二十年前，港口僱主說服了國際碼頭工人協會的早期領導人，讓他們相信在現在的諾福克國際碼頭（Norfolk International Terminals）使用半自動起重機最終將創造數千個新的就業機會。
這些起重機取代了人工操作的專用叉車等設備。此後，美國其它一些港口也引入了這種起重機。
與傳統設備相比，這種起重機可以處理更大的貨櫃堆，從而擴大了碼頭的吞吐量，而且可以通宵工作，安排貨櫃以便第二天提貨，幾乎不需要人工干預。將貨櫃放置在等待運走的貨車上的工作，仍然需要由操作員手動操作操縱杆完成。
國際碼頭工人協會執行副主席Dennis Daggett在去年12月表示，「這個看似對一個港口來說是勝利的項目，結果卻成為了自動化模式的典範，可能會奪走東海岸和墨西哥灣沿岸幾乎所有其它碼頭的許多工作崗位。」
該工會主席、 Dennis的父親Harold Daggett呼籲，制定「絕對嚴密」的合同條款，規定港口碼頭不得採用自動化或半自動化。
僱主們最近曾就安裝自動貨車入口閘門一事與該工會發生爭執，他們表示，國家經濟增長有賴於更快速、更高效的港口。
美國海運聯盟去年12月表示，「現代技術已被證明能夠顯著增加港口的吞吐量，這不僅可以保護就業，而且隨著我們業務的擴展，還能創造新的就業機會。」
該組織包括碼頭營運商，如丹麥貨櫃運輸公司馬士基（Maersk）旗下的APM、中國遠洋運輸集團（China Ocean Shipping Company, COSCO）和瑞士地中海航運集團（Mediterranean Shipping Company, MSC）等其它主要營運商的美國分支機構。
去年10月，國際碼頭工人協會為期三天的罷工引發了36個受影響港口的運輸價格飆升和貨物積壓。國際碼頭工人協會和美國海運聯盟10月3日達成臨時協議，將現有合約延長至2025年1月15日。
為結束去年的罷工，美國海運聯盟同意在未來六年內將工資提高62%，但強調工資上漲取決於所有未決問題的最終解決，包括自動化問題。
拜登政府支持去年的罷工，向資方施壓，要求他們提高薪資以確保達成協議，並指出自COVID-19大流行以來，航運業一直擁有豐厚的利潤。
（本文參考了路透社的報道）#
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