乾隆年間，肥鄉知府家中，女主人索綽羅氏會見一位漢族少女，以「錦雞」為詩題，考其才華。少女出口成詩：「閒對清波照綵衣，徧身金錦世應稀。一朝脫卻樊籠去，好向朝陽學鳳飛。」
清代女學興盛，才媛輩出，官眷閨秀的交遊聚會，往往充滿了儒雅和詩意。少女的《錦雞詩》，獨具嫻靜高華的氣質，而且流露出化凡禽為神鳥的超凡脫俗的志向。知府夫人本就喜歡少女的才華和賢德，對這首詩更是極為讚賞，生出兩家聯姻的美意。
這位才思敏捷的少女，正是出身湖陽世家的惲珠。雖然年紀輕輕，惲珠卻早早立下終身不嫁的志向，這出於甚麼緣故？面對知府夫人的盛情，她又會怎樣選擇呢？
偶謫人間 珠華內蘊
惲珠生於筆耕舌耘的書香家族，家族中不乏科舉入仕的文人，能詩善畫的雅士。惲珠的曾祖惲格（字壽平，號南田）是宮院體花鳥畫的宗師；父親惲毓秀工於書畫，在宮廷繪事考試中名列第二；姑姑惲冰十三歲即能作畫，其畫作曾獻於太后，得到皇帝品題、嘉獎；兄長秉怡，詩畫皆入能品，兼擅書法。
乾隆三十六年（1771年）的六月，一個不尋常的女孩降生在這個藝術氛圍濃厚的家族。她出生前，她的祖母就做了一個神奇的夢，她遇見一位老婦，送給她一顆光華璀璨的碩大明珠。女孩的家人便為她取名惲珠，長大後取字星聯、珍浦，這便是惲珠名字的由來。
而惲珠自己，也有特別的夢境，預示她非凡的來歷。夢中，她來到海上一座孤島，島上蓮花盛開。有人告訴惲珠，她前身為紅香島妙蓮大士的侍女，掌管仙界秘籍，被貶謫人間。惲珠知曉前世因果，也在冥冥中感悟到自己的才華來自天授。
惲氏家教嚴格，惲珠從六七歲起就識字習文，學習《女誡》《列女傳》，又與兄長一同在家塾學習儒家典籍。父親教她作詩，姑姑教她習畫，為她傾注無限心血。惲珠也不負眾望，早早在這三方面嶄露頭角，其詩、畫、刺繡被譽為「閨中三絕」。
曾是天上的仙娥，現在又是家族的掌上明珠，惲珠來到人間，是否背負甚麼特殊的使命？或許這也是惲珠早年一直探索的問題，她常常在史書中尋找答案，直到她讀到了遼代耶律常哥的故事。
耶律常哥是太師之妹，操行高尚，喜讀史書、品藻人物，自誓不嫁。惲珠敬慕其為人，也萌生了終生不嫁、以讀書論道為己任的志向。
不過，惲珠父親惲毓秀擔任肥鄉典史時，她曾拜謁肥鄉知府的夫人索綽羅氏，奉命即興作一首《錦雞詩》。索綽羅氏欣賞惲珠的才德，親自為兒子完顏廷璐說親。惲毓秀首先以同僚避嫌為由，婉拒婚事。後來，惲珠隨父南歸，兩家仍舊音書往來。完顏家再三請求聯姻，終於打動了惲毓秀。
起初，惲珠深感不遂初志的悵惘，繼而想到，嫁人與讀書論道並不衝突。她若能以身作則，致力於古來賢婦之道，可以為後世樹立典範，或許比「獨善其身」更有意義。於是，惲珠坦然接受父母之命。她還將自己的居室名為「紅香館」，根據夢中場景作《紅島護書圖》，以前世自勵，莫忘今生夙願。
不矜才華 閨秀典範
完顏氏是金宗室後裔，既是能臣輩出的顯赫世家，也是仰慕漢文化的文苑家族。完顏廷璐官居泰安府知府，為政一方，頗有作為；詩詞亦清婉可誦，才學與惲珠相當。兩人的結合，堪稱才子佳人、天作之合，更是清代滿漢聯姻的一樁佳話。
作為人妻、人母，惲珠在完顏家中操持家務之餘，依然擁有閒暇時光，吟詩作畫，為夫家增添許多文化氣息。她筆耕不輟，才有了後來《紅香館詩草》的印刻和傳世。詩集收錄了八十多首詩詞，大多沉鬱幽雅、意高韻遠，既有閨怨抒懷之作，也有送別唱和、遊歷懷古之章。
惲珠長於深閨，難免傷春悲秋，抒發「好鳥數聲驚夢短，落花幾片點苔輕」（《憶江南‧閨情》）的愁怨；她雅好山水，故而春遊不倦，探訪「一片明湖如鏡朗，幾重遠岫與雲齊」（《春遊》）的曠遠。
她重視家族親友，亦多唱和應酬之作。「名花傾國兩爭春，悄步芳叢不染塵」（《美人詩八首恭步太夫人韻‧花間》），身在凡塵卻不染纖塵，吟唱出高潔超然之志；「于歸遣侍翁姑側，莫似嬌癡在膝前」（《遣嫁長女口佔二絕》），人生經驗化作諄諄教誨，表達了對女兒的期許和難捨之意。
在繪畫方面，惲珠的技藝源自家傳，以惲格為宗，承襲的是以沒骨法和寫生為主要作畫方式的惲派花鳥畫。沒骨，即沒去花骨，運筆直接點蘸、敷染，以色塑形；沒骨加上寫生，擯除工筆畫的刻板，兼備文人畫的情韻和寫意畫的生動。花鳥又是閨閣庭院常見的景物，成為最適合閨秀研習、創作的題材。
惲珠亦有畫作傳世，大多幽美空靈、清新淡雅。比如扇面小品《海棠蛺蝶圖》，用對角式構圖繪製田野風光。圖中黑白蝴蝶，翩然雙飛，運用沒骨點染，栩栩如生；右側一枝海棠，粉紅娟秀，敷色過渡自然，似靜似動。整體畫面水潤清透，精緻潔淨，呈現出女子特有的細膩含蓄的審美風貌。
令人驚歎的是，惲珠的博學多聞及豐富著作，她本人有醫學著作《鶴背青囊》，佛學著作《觀楞伽記》，並助刻佛經、文人作品集。儘管才情天縱，惲珠卻並不在意這些成就，反而特別注重女德修養與家學傳承，幾乎將所有精力和心血投入完顏家族中。
惲珠平日持家，豐儉得中，井然有序。丈夫完顏廷璐多年在外做官，她竭誠盡勞，孝事舅姑、王姑（指祖父姐妹）。若長輩患病，惲珠夙夜不倦地服侍湯藥，直至痊癒；她的王姑晚年無子嗣奉養，她便將一子過繼。
丈夫納妾，惲珠對妾室不妒反憐，相處和睦，更在妾室去世後寫詩悼念；族親嫁女，或哪怕只是為婢女安排婚事，她都無私地慷慨解囊，準備豐厚嫁妝，展現一家主母的風範。
封誥一品 彙編詩集
「何曾客去翻書笥，僅得針閒傍畫盤。處世每多慚德業，生兒幸不墜家聲。」（《虛白贈詩扇丁繪芝蘭圖以報之》）惲珠在教養兒女方面，尤為盡心盡力，更將長子完顏麟慶培養成國家棟樑。她也得益於兒子的功名，受朝廷封誥成為一品太夫人。
惲珠教子，最注重道德修養。在長子人生的關鍵階段，她都及時給予勸誡、忠告，幫助長子在複雜的官場中正身直行，盡忠報國，終成一代能臣。
完顏麟慶高中進士，惲珠寄詩曰：「科名雖並春風發，心性須如秋水平。」麟慶隨父赴泰安為官，惲珠苦心傳授謙遜、擇善、忠厚等處世之道；麟慶升任一州知府，惲珠繼續告諭興利除弊、與民相安等做官之要。她也是麟慶幕後的智囊，提出多個切實可行的舉措，如治潁良方、治邊綏苗之法。
兒子的政績和聲望也反過來成就了母親。麟慶官居江南河道總督十年，有治水之功，他不僅光耀門庭，讓惲珠得享生前榮華，而且努力將惲珠的才識和賢德留芳後世。他為母親整理詩集，邀請師友、同僚作序；惲珠去世後，麟慶又請各方名流共同撰寫《蓉湖草堂贈言錄》，其中還收錄自己的《先妣惲太夫人言行錄》，讓惲珠的事跡為後人熟知。
惲珠在婦德方面的最高成就，是彙編《國朝閨秀正始集》，收錄清道光年以前的清代女詩人作品；編輯《蘭閨寶錄》，仿照《列女傳》而博採史誌，搜集歷代女子孝、善之德行而編成故事輯錄。其中又以《正始集》最為世人稱道。
《正始集》的彙編，源於惲珠感於自己的詩集不足傳世而萌生的想法，她認為，幫助全天下的閨閣才女流傳詩作，彰顯女子才華和品德，才是更具人生價值的事業。
在編輯過程中，長子麟慶的貢獻極大，他遵奉母命，在皖、豫、黔、鄂等地為官期間，結交同僚、當地名流，訪求閨中佳作，歷時十五載，終於收集三千多首詩歌。這些鮮為外人知曉的閨秀作品，成為惲珠彙編《正始集》最重要的素材。
之後，惲珠懷著為閨門樹範的拳拳之心，殫精竭慮耗時二載，完成《正始集》文稿。她對閨秀及其詩作的選擇標準，是以德為重，甄選性情淑靜、德才兼備之女，音律和雅、才調翩翩之詩，構築成一個瑰麗璀璨的女性詩歌世界。
晚清時期，畫家葉衍蘭作一幅《惲珠像》，讓後人有幸一睹大家閨秀之風采。畫中的惲珠處在中年時期，臉頰長而豐潤，雙眸清澈有神；兩耳垂環，身著藍色立領長袍；手持朱紅書函，盤坐於藤椅之上。畫家極為傳神地再現了惲珠溫柔敦厚、典雅賢淑的母儀風度。
惲珠，前世為仙，今生則是閨秀中的賢婦與慈母。她雖然謫降凡塵，卻實現了讀書論道、樹立典範的夙願，弘揚才女文化。或許這就是惲珠下凡的真正意義吧。
參考資料：《蓉湖草堂贈言錄》《紅香館詩草》《歷代文苑畫像》等。
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