根據拜登政府即將確定的新規則，石油和天然氣公司，如果排放超過一定水平的危險甲烷，將首次需要繳納聯邦費用。
環境保護署（the Environmental Protection Agency，簡稱環保署）的這項規定是根據2022年氣候法中包含的國會指令制定的。新收費旨在鼓勵行業採用最佳標準，減少甲烷（天然氣的主要成份）的排放，從而避免支付費用。
甲烷是一種氣候「超級污染物」，短期內其危害性遠遠超過二氧化碳，約佔溫室氣體排放量的三分之一。石油和天然氣行業是美國工業最大的甲烷排放來源。倡導者表示，減少甲烷排放是減緩氣候變化的關鍵途徑。
這項規定將於周二（11月12日）在阿塞拜疆舉行的一次國際氣候會議上宣布，而就在數小時前，當選總統特朗普任命前紐約州國會議員李‧澤爾丁（Lee Zeldin）在特朗普第二任期內領導該機構。如果獲得參議院的批准，預計澤爾丁將著手撤銷或放寬祖拜登總統任內批准的數十項環境法規，協助特朗普建立美國在全球的「能源主導地位」。
特朗普承諾放鬆對石油和天然氣行業的監管。預計他將採取一系列行動，而甲烷費可能是他瞄準的目標。
根據環保署的概述，2024年產生的過量甲烷可能會導致每噸900美元的收費，2025年每噸收費將上升至1,200美元，到2026年每噸收費將上升至1,500美元。行業團體可能會挑戰這一收費規則，以及其它追溯性收費的做法。
該規則在《聯邦公報》（the Federal Register，刊登美國聯邦政府的政府機構規則、擬議規則和公告）上發布後，要到明年初才會成為最終規則。
環保署署長邁克爾‧列根（Michael Regan）在一份聲明中表示，該規則將與環保署今年實施的甲烷排放新規則協同發揮作用。
列根表示，這項費用（正式名稱為「廢棄物排放費」，the Waste Emissions Charge）將鼓勵儘早部署現有技術，以減少甲烷排放和其它有害空氣污染物。他表示，「這項費用是拜登總統甲烷戰略下的一系列行動中的最新舉措，旨在提高石油和天然氣行業的效率，支持美國就業，保護清潔空氣，並加強美國在全球舞台上的領導地位。」
工業團體和共和黨領導的州曾在法庭上挑戰早前的甲烷排放規則，但敗訴。最高法院駁回了他們提出的阻止該規則生效的請求，而此案仍在下級法院審理。
反對者認為，環保署越權制定新法規，設定了無法達到的標準，但環保署表示，這些規則完全在其法律責任範圍之內，並將保護公眾。
列根和其他官員表示，許多大型石油和天然氣公司已經達到或超過了國會根據氣候法制定的甲烷排放標準，因此不太可能被迫支付新的費用。
環保署估計，到2035年，該法規將累計減少120萬噸甲烷（3,400萬噸二氧化碳當量）的排放。環保署表示，這一數字相當於近800萬輛天然氣動力汽車停駛一年的清潔空氣收益。該機構表示，累計氣候效益可能高達20億美元。
與之前的甲烷排放規定一樣，新收費幾乎肯定會面臨行業團體的法律挑戰。美國石油協會（the American Petroleum Institute, API）是石油和天然氣行業最大的遊說團體，它稱今年早些時候提出的收費是「懲罰性增稅」，會「損害美國的能源優勢」。
API表示，它期待與國會合作，廢除「對美國的能源產業徵收的不合理新稅」。
環保組織則對即將徵收的甲烷費表示歡迎，稱石油和天然氣公司應該對導致全球暖化的污染負責。他們說，石油和天然氣公司通常認為，通過燃燒等其它技術浪費甲烷比進行必要的升級以防止洩漏更便宜。
環保署表示，隨著時間的推移，隨著石油和天然氣公司遵守規定減少排放，預計因過量排放甲烷而被收費的公司數量將會減少。
（本文參考了美聯社的報道）#
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