歐洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）日前公布了一張黑色星雲圖片，看起來就像太空中的一隻黑狼，而這個星雲也因此被稱為黑狼星雲（Dark Wolf Nebula）。

ESO在10月31日發布的新聞稿中指出，天文學家使用位於智利的VLT巡天望遠鏡（VLT Survey Telescope）拍攝到解析度高達2.83億像素的黑狼星雲圖片，在多彩的宇宙背景下營造出黑狼般的剪影錯覺。

黑狼星雲位於天蠍座（Scorpius），靠近銀河系中心，距離地球約5,300光年。這張圖片在天空中佔據的面積相當於4個滿月，但實際上是Gum 55這個更大的星雲的一部份。

這個黑暗的星雲並非空無一物。暗星雲（dark nebula）是由宇宙塵埃所組成的冷雲，其密度大到足以遮蔽恆星與其後方它天體的光線。顧名思義，它們不會像其它星雲那樣發射可見光。

暗星雲中的塵埃顆粒會吸收可見光，只允許較長波長的輻射通過，例如紅外光。天文學家會研究這些冰冷的塵埃雲，因為它們通常含有正在形成的新恆星。

這張圖片以壯觀的細節展示了黑狼如何在背後發光的雲中脫穎而出，因為它與明亮的背景形成鮮明對比。這些色彩繽紛的雲主要由氫氣組成，因內部新星發射的強烈紫外線輻射而呈現微紅色調。

有些暗星雲，例如煤袋星雲（Coalsack Nebula），可以用肉眼看到，而且在北美洲原住民如何解讀天空中扮演著關鍵角色，但不黑狼星雲卻看不到。

VLT巡天望遠鏡隸屬於意大利國家天文物理研究所（National Institute for Astrophysics），但由ESO位於智利阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）的帕拉納爾天文台（Paranal Observatory）託管。該望遠鏡配備了專門設計的相機，可以在可見光下勘測南方天空。#

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