美國太空總署（NASA）的哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍到特殊的雙星系統寶瓶座R（R Aquarii）。該系統經歷了劇烈的噴發，噴出巨大的發光氣體絲，猶如星際之間的火山噴發，與四周絢麗的星雲交相輝映。

NASA在10月16日發布的新聞稿中指出，寶瓶座R距離地球僅約700光年，是由一顆紅巨星和一顆白矮星所組成的共生雙星系統，也是距離地球最近的共生雙星。

寶瓶座R經歷了劇烈的噴發，噴出巨大的發光氣體絲，使該地區看起來像是草坪灑水器在狂暴地灑水。這戲劇性地展示了宇宙如何重新分配在恆星內部形成並噴回太空中的核能產物。

寶瓶座R的主恆星是一顆老化的紅巨星，它的伴星是一顆緻密的白矮星。該紅巨星被歸類為米拉變星（Mira Variable），比太陽大400倍以上。

這顆巨大的紅巨星在大約390天的脈動周期中產生脈動和改變溫度，而其亮度變化會高達750倍。在其巔峰時期，這顆恆星的亮度接近太陽的5,000倍，令人目眩。

當那顆白矮星沿著周期為44年的軌道行進並最接近紅巨星時，它會藉由引力吸走氫氣。這種物質會積聚在白矮星周圍的吸積盤中，直到經歷強大的爆發和噴出，尤其是在白矮星最接近紅巨星的過程中。

這種爆發會噴出強大的噴射流，看起來像是從該雙星系統中射出的細絲，形成了環形和尾跡。以電子流形式出現的電漿（又稱等離子體）因爆炸的力量而扭曲，並被很強的磁場引導向上和向外，似乎會自行彎曲成螺旋狀。

這些細絲在可見光下發光，因為寶瓶座R的強烈輻射為它們提供了能量。而環繞該雙星系統的星雲稱為塞德布拉德211（Cederblad 211），可能是以前的新星（nova，因發生爆炸而亮度劇增的恆星）殘留的遺蹟。

即使從天文學的角度來看，此一噴發事件的規模也是非比尋常的，因為噴出的物質可以追溯到距離該雙星系統中心至少4,000億公里（即太陽與地球之間距離的2,500倍）的地方。

哈勃太空望遠鏡的研究團隊首次在1990年觀測到寶瓶座R。他們依據從2014至2023年的觀測製作了以下的縮時短片來呈現該雙星系統的動態行為。人們從中可以看到這兩顆恆星與其周圍星雲的快速而戲劇性的演變。由於紅巨星的強烈脈動，該雙星系統會變暗和變亮。

這些星雲大部份呈綠色，而其中較藍色的部份偶爾才看得見，這是因為當來自旋轉雙星、如燈塔般的光束掃過它們時，它們才會被照亮。

類似這些圖像以及哈勃太空望遠鏡所拍攝的更多圖像將徹底改變人們對寶瓶座R等獨特星際「火山」的看法。

哈勃太空望遠鏡由NASA和歐洲太空總署（ESA）共同經營，迄今已經觀測了超過30年，而且持續取得重大發現。#

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