美國將建首個鋰硫電池廠 減少對華關鍵礦物依賴

美國電池初創企業Lyten正致力於投資逾10億美元，建造全球第一家生產鋰硫電池的大型工廠。這種新興技術可幫助美國在能源轉型所需的關鍵金屬方面，打破對中國產品的依賴。

據《金融時報》報道，該工廠位於內華達州里諾（Reno）市，預計將於2027年投產。目標是讓可挑戰鋰離子電池的鋰硫電池商業化。這種電池不使用供應鏈由中共控制的石墨、鎳、錳或鈷。

Lyten公司首席技術官Celina Mikolajczak告訴《金融時報》，該公司的電池化學技術為美國提供了減少對華依賴的機會。Lyten計劃到2032年前後在里諾工廠的產量達到10千兆瓦時。公司將生產用於無人機和衛星的電池，並最終為電動車生產比鋰離子電池續航時間更長的電池。

Lyten的技術，是以鋰金屬取代鋰離子電池陽極中傳統使用的石墨，並用硫取代陰極中常用的鎳、錳、鈷和鋰。

「中國（中共）對電動汽車行業、對所有電池製造商的最大影響力在於他們的石墨供應。」Mikolajczak說。他補充說，Lyten將在美國國內採購硫磺，並從美國供應商和中國以外的國家採購鋰。

Lyten公司此舉正值美國電池初創公司競相發明下一代主導電池技術，以與中共競爭之際，這些公司有望採用更容易採購、更便宜的材料和具有更高能量密度的材料，從而為汽車提供更大的行駛範圍和更快的充電時間。

卡內基國際和平基金會研究員Milo McBride稱，鋰硫電池的商業化是美國電池競爭力的「金鵝」（golden goose）。

「西方的替代性關鍵礦產供應鏈沒有達到所需的規模。」McBride表示，這項技術在地緣政治上為美國提供了一個非常有意義的機會。美國可以從根本上推出一種電池，從長遠來看，一些礦物及其化學物質變得不再那麼重要。

在跨國汽車製造商斯泰蘭蒂斯（Stellantis）和美國聯邦快遞（FedEx）的支持下，Lyten已籌集了4.25億美元的融資，並於今年1月獲得美國能源部400萬美元的資助。

據Business Wire報道，斯泰蘭蒂斯有限公司（Stellantis）行政總裁Carlos Tavares表示，「具體而言，Lyten的鋰硫電池有可能成為在全球範圍內實現電動汽車大規模市場化的關鍵要素，而他們的材料技術也同樣能夠幫助減輕汽車重量，這些都是我們行業實現碳淨零目標所必需的。」

Lyten的聯合創辦人Dan Cook表示，實現完全的美國國內供應鏈和製造，是Lyten的核心戰略，尤其是該公司的鋰硫電池。該公司擁有一支電池化學專家團隊，專注於實現生產一種100%美國國內採購和製造，並成為市場上碳排放量最低的電動汽車電池。

鋰硫電池面臨的主要瓶頸在於其化學性質。雖然鋰硫電池的能量密度比傳統的鋰離子電池高出數倍，但由於一種被稱為多硫離子穿梭的化學反應，鋰硫電池會迅速衰減。

Mikolajczak 告訴《金融時報》：「這是一個棘手問題。」他指的是利用碳結構控制電池中硫的移動，並延長電池壽命的努力。公司計劃在明年將電池應用到國防領域的無人機和衛星等設備，並改進電池的生命周期，「在未來幾年內」實現電動汽車應用。

在各國競相向綠色能源轉型之際，電動車電池必不可少的鋰變得至關重要。中國約佔全球鋰化學產量的三分之二。

近年來，西方國家與中共的關係日益緊張。各國紛紛尋求減少對中國關鍵礦產資源的依賴。除了投資開發新技術外，各國還尋求鋰金屬供應的其它來源。

據《華爾街日報》9月5日報道，商品研究公司Fastmarkets預測說，歐洲有八個礦場有望在本十年內開始生產。到2034年，這些礦山將使歐洲的鋰碳酸鹽供應量從幾乎為零增加至每年5.8萬噸。

Fastmarkets的資料顯示，未來十年歐洲的純電動車（BEV）需求將增長三倍。而歐盟所使用的鋰元素有97%來自中國。#

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