非洲企鵝（African penguin，又稱斑嘴環企鵝）是非洲現存的唯一一種企鵝，已被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種。最近有兩隻非洲企鵝寶寶在英國一座動物園誕生，為這個物種的繁衍帶來了好消息。

英國赫特福德郡動物園（Hertfordshire Zoo）在10月10日發布的新聞稿中指出，有兩隻非洲企鵝雛鳥於8月在該動物園孵化，它們被取名為Liam和Noel。

Liam和Noel已經表現出獨立的跡象，而且能大搖大擺地走出鳥巢，這比人們對該物種預期的離巢時間更早。這些跡象證明了它們身體健康，而且正在茁壯成長。

這兩隻企鵝寶寶是今年在該動物園孵化的第一批小企鵝。事實證明，它們相當有個性。它們活潑、充滿活力的性格贏得了動物園飼養員和遊客的喜愛，也為它們贏得了「小恐怖」（the little terrors）的綽號。這對兄弟一直形影不離，展現出一種溫暖人心的情感。

赫特福德郡動物園鳥類部門主管Tom Clark分享了他對這兩個小傢伙誕生的興奮之情。

他說：「我們很興奮地歡迎Liam和Noel加入我們的動物園大家庭。它們頑皮的個性和早期的發展證明了它們從我們敬業的動物園飼養員那裏得到很好的照顧。」

該動物園表示，非洲企鵝是一種瀕臨滅絕的物種，野外僅存約4萬隻。

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英國廣播公司（BBC）此前報道說，原產於南非和納米比亞的非洲企鵝可能很快會絕種。科學家估計，這種企鵝的數量每年減少大約8%。在過去一個世紀以來，它們已經減少了99%。

南非鳥類生命組織（BirdLife South Africa）的海鳥保育人士Alistair McInnes說：「如果按照目前的減少速度持續到不久的將來，那麼到2035年，我們可能會在有生之年看到該物種的滅絕，因此形勢極為緊迫。」

目前幾乎所有倖存的非洲企鵝都居住在非洲西南海岸線的7個聚集地，這些企鵝體型粗短結實，身體側面有獨特黑色條紋。它們很容易受到天敵——海豹和某些種類的海鷗的攻擊，不過，它們生存的最大敵人是人類。

人們收集鳥糞（企鵝會在這些鳥糞中挖出洞穴）的做法會破壞它們的棲息地，人們捕撈有經濟價值的沙丁魚和鳳尾魚也會減少它們賴以為生的食物。

而氣候變遷也會使這個問題惡化。風暴和洪水會危及它們的棲息地，而且隨著洋流和溫度的變化，它們也越來越難獲取食物。

在過去15年裏，政府試驗性地關閉了漁場。漁業和自然資源保護主義者之間進行了曠日持久的談判，並聽取了獨立國際專家小組的意見，但非洲企鵝的數量仍在下降。

南非鳥類生命組織等保育團體認為，目前的禁漁措施（即禁止在非洲企鵝的一些棲息地周圍捕魚）既不夠廣泛，也沒有設置在能充份保護該企鵝種群的適當地點。#

 

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