颶風「海倫」（Helene）席捲美國佛羅里達州海岸後不到兩周，另一場大型颶風「米爾頓」（Milton）又在撲向該州。這對拜登政府構成嚴峻考驗，尤其是對於作為民主黨總統候選人的副總統賀錦麗，很多中間選民正在觀察她應對災害的能力，許多策略師也在評估大選日臨近前來襲颶風的「10月驚奇」效果。
賀錦麗的領導力在經受考驗
總統拜登和副總統賀錦麗（賀錦麗）已經訪問了遭受颶風「海倫」襲擊的部份地區，他們一直在努力保持聯邦救災恢復工作的領導地位，但是當颶風「米爾頓」以時速175英里（280公里）從墨西哥灣猛烈撲向佛羅里達州時，他們的領導能力將受到新的考驗。
為了迎接這半個月內的第二場巨大風暴「米爾頓」，拜登在10月7日（周一）簽署了對佛羅里達州的緊急聲明，並列出了可能會受到該颶風影響的近40個縣。
白宮還在8日宣布，推遲拜登原定於10日啟程的對德國和安哥拉的訪問。
賀錦麗受到了更多關注，因為她在過去三年半的副總統職位上還沒有完全確立起她在處理經濟和國家安全方面的領導力資歷，而這兩個問題是一些選民心目中最重要的問題。
雖然當選民被要求評價哪位總統候選人更富有同情心時，賀錦麗領先於前總統特朗普，且賀錦麗的全國民調支持率也略高於特朗普，但是在一些搖擺州，賀錦麗在「領導力」特質上確實落後於特朗普。
共和黨策略師Ron Bonjean對《國會山報》說：「這實際上取決於颶風『米爾頓』的影響，該颶風即將影響佛羅里達州，並很可能導致北卡羅萊納州出現更多降雨。這確實將考驗聯邦政府的反應。如果國民警衛隊或聯邦緊急事務管理局（FEMA）在幫助那些『米爾頓』途徑的州的計劃中存在任何缺陷，特朗普將被視為會說『我告訴過你了』的那個人。」
Bonjean又補充說：「如果他們沒有從頭到尾計劃好的話，特朗普絕對可以利用這一點。這（對賀錦麗）確實將是一個考驗。……我們正在談論試圖說服少量獨立選民這樣做或那樣做的方式。」
根據國家颶風中心的即時颶風追蹤器，「米爾頓」預計將於周三（9日）晚些時候在佛羅里達州西海岸的坦帕灣（Tampa Bay）地區登陸，登陸時將成為3級風暴，風速減為111—129英里/小時（180—210公里/小時）。該地區在過去一個多世紀以來還沒有遭受過重大颶風的正面襲擊。
坦帕都會區人口稠密（有超過330萬的人口），與遭受颶風「海倫」（Helene）襲擊的地區在同一片海岸線上。
「海倫」颶風在從佛羅里達州轉移到南北卡羅萊納州時造成至少230人死亡。
10月8日，坦帕居民在「米爾頓」到來之前緊急疏散，75號州際公路向北行駛的交通十分擁擠，工作人員也還在忙著清理「海倫」留下的殘骸。
大選前的颶風具有政治影響力
兩黨的競選策略師都回顧了2012年大選日前不久襲擊了美國東海岸中部各州的颶風「桑迪」（Sandy）及其政治影響力。
他們對《國會山報》表示，時任總統奧巴馬對這場災難的巧妙應對，幫助他戰勝了共和黨總統提名人羅姆尼（Mitt Romney）的挑戰。尤其當共和黨籍新澤西州州長克里斯蒂（Chris Christie）於10月底在大西洋城國際機場的停機坪上向奧巴馬熱情致意時，那一幕基本上鎖定了奧巴馬的勝局。
12年後，佛羅里達州和佐治亞州的兩位共和黨籍州長德桑蒂斯（Ron DeSantis）和坎普（Brian Kemp）都意識到了當前颶風所帶來的「曝光學效應」和政治風險，他們都小心翼翼地避免任何可能讓賀錦麗看起來像未來總統的照片。
賀錦麗上周訪問了佐治亞州受「海倫」影響的地區，她在奧古斯塔（Augusta）舉行的新聞發布會上宣布，聯邦緊急事務管理局（FEMA）將向因「海倫」破壞而需要立即幫助的人提供750美元。
州長坎普與賀錦麗保持了距離，但是他與特朗普於10月4日一起出現在哥倫比亞縣（Columbia County）的一個視察災情的活動中。
民主黨策略師Jim Manley表示，儘管全國各州正在進行競爭激烈的總統選戰活動，拜登和賀錦麗仍需要繼續關注救災工作。
他說：「他們將不得不非常迅速地扭轉局面，並在巨大的壓力下嘗試提供所需的一切。他們仍在應對上一場颶風的影響。」
「他們現在正處於超速行駛狀態。……他們必須保持專注，做他們需要做的事情來幫助數以萬計的美國人。」Manley還說道。
布魯金斯學會（Brookings Institution）治理研究高級研究員Darrell West說：「特朗普正在觸及任何能夠打動最後 5%尚未作出決定的選民的話題。他知道災難會給受影響地區的人們帶來痛苦，並希望利用他們的困難環境來推動人們朝他的方向發展。」
特朗普指責賀錦麗將「她所有的FEMA資金」用於為非法入境美國的移民提供住房。他還指責賀錦麗為颶風受害者每人只提供750美元的聯邦政策，而不是考慮撥出額外的數十億美元聯邦援助用於受災最嚴重的地區。
在受到颶風「海倫」嚴重摧殘的北卡羅萊納州，該州共和黨籍聯邦參議員蒂利斯（Thom Tillis）在CBS的《面對全國》節目中表示，救援物資進入北卡羅萊納州西部的速度比他預想的要慢，他指出，該地區的許多道路仍在關閉。
他呼籲軍方和FEMA採取「協調一致的反應」來清理和修復道路。他表示不希望有任何「干擾」來影響救援行動，他說：「我認為我們必須繼續專注於救援行動、恢復行動和清理行動。我們不需要任何這些干擾。這是以犧牲辛勤工作的急救人員為代價的。」
賀錦麗和德桑蒂斯發生「口水戰」
佛州州長德桑蒂斯10月7日表示，在有報道稱他沒有接聽賀錦麗的電話後，賀錦麗指責他「玩政治把戲」和「自私」，他則用「妄想」一詞回應賀錦麗。
7日早些時候，賀錦麗被問到當天有報道稱德桑蒂斯沒有接聽她關於颶風和提供資源的電話。
賀錦麗對記者們回答說：「人們現在迫切需要支持，在這種危機情況下玩政治遊戲——這是緊急情況的最嚴重階段——這是完全不可調和的，而且是自私的，這是玩政治遊戲而不是做事。這是你宣誓要做的工作，那就是把人民放在首位。」
德桑蒂斯7日晚間在接受霍士新聞採訪時，對賀錦麗的這番指責進行了回應，他批評賀錦麗將風暴政治化，並指出他在擔任州長期間曾應對過多場風暴。德桑蒂斯還高度評價了他與現任總統拜登和前總統特朗普的工作關係。
他說：「我要這麼說：我在特朗普總統和拜登總統的領導下都經歷過多個風暴，而且我與他們兩人都合作得很好。她（賀錦麗）是第一個試圖將這場風暴政治化的人，而她這樣做只是因為她的競選活動。她正試圖獲得某種優勢。她知道自己做得很糟糕，然後她就玩起這些政治遊戲。」
「我是沒有時間玩政治遊戲的。我有人們（要關注），他們的生命處於危險之中。我有人們（要關注），他們的家園和財產都處於危險之中，我們百分之百專注於這項使命。我並不擔心她玩她的政治遊戲。因此，當我們工作得很好的時候，她卻試圖犯下這種錯誤，這是自私的行為。」
德桑蒂斯表示，他正在「利用所有可用資源，包括聯邦政府的資源」，並一直與拜登總統和FEMA的官員保持聯繫，為預計9日晚上登陸的颶風「米爾頓」做好準備。
他說：「因此，賀錦麗試圖說我對佛羅里達州人民的唯一關注在某種程度上是自私時，她這是妄想。」
「她在這件事上沒有起到任何作用。事實上，她已經擔任副總統三年半了。在本屆政府領導下，我經歷過許多風暴。她從未為這些努力做出任何貢獻，所以我認為她試圖犯下這樣的錯誤是自私之舉。」德桑蒂斯繼續批評道。
德桑蒂斯還表示，他已暫停了公路收費，以方便人們疏散。
佛州聯邦參議員魯比奧（Marco Rubio）7日下午在社交平台X上發布了一張風暴地圖，警告該州西海岸沿線的社區可能會遭受颶風「米爾頓」帶來的8—12呎（2.4—3.7米）的風暴潮的襲擊。
他在繼續發布的X帖子中警告那些居住在風暴途徑區域的人們「是時候儘快離開了。不要等到最後一刻」。
該州另一位聯邦參議員斯科特（Rick Scott）也在X平台上發出強烈警告，告訴人們「要立即撤離」，他在一個帖子中還說：「颶風#米爾頓及其帶來的致命風暴潮即將來臨。不要試圖等待它結束。這是生死攸關的大事！」#
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