藉助美國太空總署（NASA）的TESS（凌日系外行星巡天衛星）太空望遠鏡，一個名為TIC 290061484的恆星三重系統出現在天文學家的眼前。它們無與倫比的三重奏所需要的時間創下NASA已知紀錄。
這個系統包含一組雙胞胎恆星，他們每1.8天繞著對方軌道運轉一圈，而第三顆恆星需25天可繞著這對恆星運轉一圈。這項發現打破了1956年所創造的此類系統最短外圍軌道周期紀錄，當時第三顆恆星繞著一對內側恆星軌道運行的時間為33天。
如果把TIC 290061484恆星三重系統放在太陽系的中心，所有恆星的軌道所包含的空間會比水星圍繞太陽的軌道還小。
這項研究結果已於10月2日發表在《天體物理學雜誌》上。
這個緊湊的恆星三重系統位於天鵝座。從地球的視角來看，這個系統幾乎是水平的，這意味著這些恆星在繞行時會彼此交叉從而互相遮蔽。這時，較近的恆星會阻擋部份較遠恆星的光。
這篇論文的共同作者、麻省理工學院名譽物理學教授索爾‧拉帕波特（Saul Rappaport）說，「識別這樣的系統令人興奮，因為它們很少被發現。」
拉帕波特在過去十多年中一直領導視覺調查小組（Visual Survey Group）。他說，在我們的銀河系中可能有許多類似的系統有待發現。
儘管這些恆星的軌道可能在數百萬年內保持穩定，拉帕波特表示，隨著內部恆星的老化，它們將膨脹並最終合併，約在2,000萬到4,000萬年後觸發超新星爆炸。
同時，天文學家正在尋找軌道更短的三重恆星。雖然用當前技術來做到這一點相當困難，但一種新工具即將問世。
來自NASA即將推出的南希‧格雷斯‧羅曼（Nancy Grace Roman）太空望遠鏡能夠捕捉到的影像將比TESS捕捉到的影像更為詳細。TESS對整個天空進行了寬廣而淺顯的觀察，羅曼將深入銀河系核心，提供核心樣本，而不是僅僅掃視整個表面。
「除了最亮的幾顆恆星外，我們對銀河中心的許多恆星知之甚少。」共同作者、戈達德數據科學家布萊恩‧鮑威爾（Brian Powell）說，「羅曼的高解析度視野將幫助我們測量通常模糊在一起的恆星的光，提供迄今為止對我們銀河系中恆星系統本質的最佳觀察。」
通過監測數億顆恆星的光，羅曼將幫助天文學家找到更多三重恆星系統，也可能找到在更大群體中相互掩食的六顆恆星，甚至找到像蜜蜂圍繞蜂巢一樣互相運行的更多重恆星系統。
「在科學家發現這個三重恆星系統之前，我們並沒有想到它們會在那裏。」共同作者、匈牙利塞格德大學（University of Szeged）巴哈（Baja）天文台高級研究員塔馬斯‧博爾科維茨（Tamás Borkovits）說。#
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