烏克蘭遠程攻擊無人機在戰亂中的快速發展一直是一個謎。現在，烏克蘭不僅是各種偵察和攻擊無人機的生產大國，甚至最遠可以攻擊1,000公里以外的目標。儘管這些無人機還不能代替西方提供的遠程武器，但它們正在帶來不可忽視的影響。
提到烏克蘭無人機的發展，就不能不說神秘的「鳳凰幽靈」（Phoenix Ghost）無人機。在2022年3月美國白宮宣布向烏克蘭交付121架「鳳凰幽靈」無人機之前，這款攻擊無人機似乎從未被人提及。同年6月再次交付580架，接著又在11月交付了1,100架。五角大樓在2023年7月的一份安全援助報告中還提到了「鳳凰幽靈」和彈簧刀無人機系統，但沒有涉及具體數字。當年，五角大樓新聞秘書柯比只是籠統地說，鳳凰幽靈提供了與彈簧刀系列無人機類似的功能，但不完全相同。彈簧刀600和較小的彈簧刀300是較早就提供給烏克蘭的一種神風無人機，也稱為徘徊彈藥。此後，人們很少聽到有關「鳳凰幽靈」的官方消息。
烏克蘭總統辦公室顧問Oleksii Arestovysch曾在接受採訪時表示，「鳳凰幽靈」可以單人攜帶，可有效對抗中型裝甲，飛行時間長達6個小時，它對車輛的命中率為60%。但所有這些說法都沒有得到美國官方證實或相關圖像證據支持。
後來有人在互聯網上找到了一些答案。來自加州Aevex Aerospace公司的Arny，提到他接觸的屬於「鳳凰幽靈」無人機的硬件。他認為，這些定期向烏克蘭軍隊提供的系統擁有令人印象深刻的新功能。它們由多個系統組成，射程各不相同。現在，這些看起來很像「鳳凰幽靈」的東西已經被用來攻擊俄羅斯境內目標。
Aevex Aerospace是一間擅長無人機系統設計的公司，在「鳳凰幽靈」的基礎上開發了不同功能的無人機。他們在今年美國陸軍航空任務解決方案高峰會上推出了一款名為Atlas的徘徊彈藥，它看起來像俄羅斯柳葉刀的高級版本，可用於打擊前線目標。Atlas還有一個塊頭更大的兄弟，名為 Dominator，它看起來像是縮小版的伊朗Shahed無人機，用於打擊遠程目標。它們都被認為是「鳳凰幽靈」家族成員，但它們的實際作戰效果遠優於競爭對手。
Atlas採用可折疊旋翼，由電動摩打驅動，長3呎，翼展5.5呎。總重量為21磅，包含一個8磅重的彈頭，可以是破片彈或反裝甲彈頭。留空時間大約兩個小時，速度大約57英里/小時，航程超過75英里。如此性能表現，使它足以摧毀遠離前線的雷達、防空炮台、火箭和其它高價值目標。
相對更大的 Dominator 採用雙吊臂設計，長5呎，翼展16呎。起飛重量為 100磅，有效載重為37磅。與大多數中型無人機一樣，配備燃氣引擎和螺旋槳。它可以用60英里/小時以上的速度飛行5個小時，航程超過400英里，這使它能夠打擊遠程戰略目標。Dominator還被描述為一種多用途無人機，它可以用於單向攻擊，也可以在多種任務中回收和重複使用，包括情報收集、通訊中繼、電子戰，以及精確定位。
Aevex Aerospace的網站稱，迄今，已通過美國政府合約向用戶交付了4,000多架無人機。也就是說，在戰爭開始以來的大約30個月時間裏，有至少4,000架無人機提供給烏克蘭，平均每個月大約100多架。今年6月Aevex Aerospace行政總裁Brian Raduenz說，該公司每月向烏克蘭提供300多架無人機。7月份，Aevex Aerospace宣布擴建佛羅里達工廠，計劃每月生產大約450架飛機。這種生產積極性表明，客戶對「鳳凰幽靈」的表現感到滿意。根據Aevex Aerospace提供的數據推斷，每架無人機的平均成本似乎不超過13萬美元，以美國的標準，這個成本不算高。
俄羅斯平均每月生產不到500架「沙赫德」無人機。有跡象顯示，烏克蘭也正在生產更多遠程攻擊無人機。 但是，Aevex Aerospace的擴張速度比兩者加起來還要快得多。
Raduenz表示，烏克蘭戰場情況變化迅速，需要不斷地對產品進行設計改造。電子戰在很大程度上主導著戰場動態，Atlas和Dominator都採用視覺圖像導航，可以自主識別和跟蹤地標特徵，無需依賴GPS也可以實現精確目標定位。這種類型的導航，採用抗干擾能力較強的無線網絡，使無人機在攻擊靜止目標過程中，能夠減弱或不受干擾措施的影響。
這意味著Aevex Aerospace的徘徊彈藥可能具有終端自主識別導引功能，可以通過算法和感應器融合實現自主飛行。它們自身攜帶的處理器，內置多種目標特徵數據，通過錄像頭拍攝的畫面與內置處理器目標數據作比較，如果畫面與內置目標數據吻合，就可以確認和鎖定目標，整個過程在自身系統內部完成，無需進行遠距離訊號傳輸，也就不會受到電子干擾的影響。這使它們能夠在沒有外部干預的情況下，鎖定並完成目標攻擊任務。一旦無人機被引導到指定位置，它就開始搜尋特定目標，如雷達站或導彈發射炮台，並建立攻擊軌跡。
它們甚至可能有能力進行自主攻擊，但這只是推斷。因為自主行動能力並不一定意味著自主攻擊，這中間還有一個巨大的道德鴻溝，這取決於操作員是否授權無人機針對已經確認的特定目標進行自主攻擊。原則上，開火必須在人同意的情況下進行。
俄羅斯使用偵察無人機與「柳葉刀」和其它攻擊無人機配合形成殺傷鏈。而「鳳凰幽靈」很可能是由長航時偵察無人機與多架攻擊無人機配合的獵殺組合，同時，還可能包括通訊中繼和電子支援等其它無人機參與其中。
航程更遠的無人機可能會提供找到更多匹配目標的機會。烏克蘭已經使用各種無人機進行了多次遠程攻擊。Covert Shores網站的國防分析師HI Sutton記錄了至少 24 種不同類型的遠程攻擊無人機。其中一種被稱為神秘8（mystery 8）的無人機被認為是「鳳凰幽靈」家族的海外版本。它與Dominator很相似，它的機身造型、整流罩、感應器和彈艙布局都很出色。
考慮到美國不太可能允許烏克蘭使用神秘8這類遠程武器打擊俄羅斯境內目標，因此神秘8似乎更有可能是烏克蘭設計的一種與「鳳凰幽靈」密切相關的複製品（無論是授權還是其它方式），以規避美國對遠程武器的使用限制。
「鳳凰幽靈」可能會在戰術上帶來重大改變。最近，俄羅斯炮兵損失大幅上升，如果人們了解其中有多少是由「鳳凰幽靈」造成的，就會明白它的影響有多大了。人們無從知道有多少神秘8或Dominator參與了遠程攻擊，烏克蘭絕少提及他們遠程打擊所使用的武器清單，但是，這些無人機的射程幾乎是備受追捧的陸軍戰術導彈（ATACMS）的兩倍。
Aevex Aerospace的生產能力已經相當強大，它製造的遠程攻擊無人機可以壓倒俄羅斯的防空系統，摧毀用於攻擊烏克蘭的空軍基地、各種後勤和能源設施、或維持戰爭的其它重要資源，以致迫使俄羅斯儘早結束入侵。但實現這些目標還取決於美國是否願意提供並同意將這些遠程武器用於能產生最大戰術效果的地方。
然而，烏克蘭版的「鳳凰幽靈」在烏克蘭本土的默默崛起，可能很快會成為影響這場戰爭進程的引人注目的武器。◇
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