滯留在國際太空站（ISS）的兩名美國太空人將通過特別渠道參加2024年美國總統大選投票。
太空人威爾莫爾（Butch Wilmore）和威廉姆斯（Suni Williams）都已決定投票，他們將遵循專為太空人遠程投票而設計的流程進行操作。1997年，德薩斯州議會通過一項允許太空人在太空投票的法案。
雖然遠離傳統的地球投票站，威爾莫爾周五（9月13日）通過NASA的太空連線活動告訴地面說：「這是我們作為公民在選舉中扮演的非常重要角色，而美國太空總署讓我們能夠非常輕鬆地做到這一點。」
「我今天遞交了投票請求。」威爾莫爾透露說。
美國太空人沃爾夫（David Wolf）是第一個使用外空投票系統的太空人，他通過前蘇聯營運、現已解散的和平號太空站投票。
2020年，太空人魯賓斯（Kate Rubins）也在該年度的大選中從國際太空站投票。
太空人如何從太空投票
如今，太空人使用專門針對其獨特情況而定製的安全電子流程進行投票。該過程通過美國太空總署的空間通訊和導航（SCaN）基礎設施進行，確保選票等敏感數據的安全傳輸。
兩位太空人居住的德薩斯州哈里斯縣的選舉官員也與美國太空總署密切合作，以保證投票事宜的進行。太空人將以帶有可點擊框的PDF文件形式收到電子選票。
哈里斯縣書記官辦公室發言人托雷斯-塞古拉（Rosio Torres-Segura）告訴NBC新聞，他們會先將選票轉換成可填寫的文檔，再發送給太空人，這樣太空人可以進行選擇、保存和發回。
托雷斯-塞古拉說，他們會先發送帶有唯一密碼的測試選票，等到太空人在實時選票上投票後，再將其返回、打印並與其它選票一起處理。
由於兩位太空人都住在德薩斯州，所以他們將參加該州的選舉，包括美國總統競選和德薩斯州參議院選舉。
在太空人完成電子缺席選票後，選票將通過美國太空總署的近太空網絡加密並傳輸。選票通過美國太空總署的跟蹤和數據中繼衛星傳送到新墨西哥州的地面天線，然後發送到侯斯頓的任務控制中心，最終送到縣書記員手中。
太空人如何應對「流浪」生活
威爾莫爾和威廉姆斯自2024年6月初以來一直滯留在國際太空站，原因是波音公司的星際客機太空船出現技術故障。他們的任務原本計劃持續八天。因太空船出現問題，兩人將留在太空直到2025年2月，屆時他們將乘坐SpaceX太空艙返回。
威爾莫爾回顧了這段意外的長期逗留。「過去三個月真是一段不平凡的旅程。我們參與了評估太空船的每一步。」他說，「有時這很艱難。一路上都有一些很難的時刻。」
儘管面臨挑戰，但兩位太空人都保持了積極的態度。資深太空人威廉姆斯笑著說：「這是我的快樂之地。我喜歡待在太空中。」
她說，由於她之前的經驗，重返太空站生活對她來說並不困難。
威爾莫爾也說：「當再次突破極限，經歷了太空船以前從未做過的事情時，就像星際客機一樣，你會發現一些不同的東西。」
他表示，他對波音公司解決問題的承諾充滿信心。
因長時間遠離家人和朋友，有時他們也會情緒低落，不過兩位太空人仍專注於完成他們的任務。
威廉姆斯表示，她對延長逗留時間有過焦慮，但家人的支持讓她感到安心。
「在我的內心深處，地面上的人早已為我的歸來訂製了一些計劃，比如我的家人……以及和我母親共度時光。」她分享道，「在得到每個人的支持和理解後，讓我們更容易專注太空工作。」
至於威爾莫爾，他表示對在太空停留更長時間並不後悔。「我相信，我們本可以乘坐星際客機返回，但我們只是沒法控制各種情況，」他說。#
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