台灣由蔣介石領導的國民黨一黨獨大了幾十年，到蔣經國接任，島內的政治繃緊的局面才稍稍舒緩。到蔣經國晚年，決定不能再把權力轉移至蔣宋家族後人，台灣的政局才開始出現轉變。

事實上，在蔣介石當權的獨裁歲月，台灣島內的民主抗爭或所謂黨外民主運動從來沒有停止過，但就從來沒有出現過足以挑戰國民黨的政治力量。國民黨治下製造過大量冤案，島內各路民主鬥士也付出過沉重的代價，除了不少人長年監禁之外，有人甚至家破人亡。

蔣經國作為蔣介石刻意栽培的接班人，有幾十年的政治鬥爭的歷練，而且是蔣氏皇朝家天下的繼承者，其政冶履歷也不乏其老子那種心狠手辣的痕跡，到晚年為何會大徹大悟，到今天仍然是很多人研究的課題。

無論如何，在蔣經國短暫的領導下，台灣解除了黨禁、解除了報禁，令他成為台灣走向民主法治的關鍵人物。民主改革雖然不是在他生前完成，但他把權力轉移給李登輝而不傳子侄，可以說是為台灣走向政治文明打開了一道門。當時以副總統身份被指定為接班人的李登輝當然是國民黨人，但他是蔣宋王族的外人，最終能夠成為台灣民主之父，其實也有賴後來一度成為台灣第三政治勢力領導人的宋楚瑜。

蔣經國突然逝世之後，已經在美國寓居多年的蔣介石遺孀宋美齡趕回台灣，意圖為蔣宋後人重整政治權力。當時宋美齡向黨內元老大談所謂「老幹新枝」中那些「老幹」的重要作用，意圖否定蔣經國的遺詔，推翻把權力傳給李登輝這個「新枝」的安排。李登輝當時羽翼未豐，面對宋美齡的進逼顯得有點無力招架。他當時主要就是靠其幕僚宋楚瑜在黨內發難，大談「雛鳳清於老鳳聲」，最終說服黨內元老支持蔣經國的遺願，李登輝才能順利接掌權力，繼任第七屆中華民國總統餘下的兩年任期，成為台灣歷史上第一位省內人總統，結束了在台灣的蔣宋皇朝，成為往後台灣民主發展的突破點。

到1996年台灣第一次透過民主方式選舉總統，李登輝順利當選，正式打開了台灣民主化的序幕。當時台灣的主要黨外政治力量民進黨雖然已不再是非法，但仍然未足以挑戰國民黨。當時雖然也已經開始有其它政治組織，例如1993年由趙少康成立的新黨，但就談不上可以產生重要的政治影響力。

李登輝當年順利在民主選舉中勝出，連任成為中華民國第九任連任，也是第一個民選產生的台灣總統。到2000年，台灣舉行第二次民主選舉總統，李登輝表面上支持國民黨的連戰出選，而沒有選擇支持當年為他擋駕有功的宋楚瑜。有人認為他是有意成全民進黨，結果也真的造就第一次台灣島內的政黨論替，作為獨派的民進黨入主總統府，也全面改變了台灣的政治生態。

隨後這20多年，台灣除了藍綠兩個陣營，即國民黨及民進黨的激烈爭持之外，也先後興起過幾個不同的所謂第三力量。1993年成立的新黨，本來就源於國民黨主流之外的外圍組織；2000年時，宋楚瑜失意於國民黨內的總統提名競逐，甚至被國民黨撤銷黨籍，對國民黨心存怨懟，於是成立了親民黨，還在隨後一年的國會改選中取得46席，一舉取代新黨成為藍綠陣營以外的第三勢力。這也令台灣的政治版圖除了藍綠爭持之外，多了一個舉足輕重的第三政治力量。

隨着藍綠兩個陣營在統獨問題上的爭持，不少台灣人也期望能夠在兩黨以外能夠有第三個選擇。在過去這20多年，台灣能夠稱得上是第三勢力的政治力量，始終離不開新黨及親民黨，後來因為太陽花運動而冒起的時代力量只能說是曇花一現。這兩個第三勢力都是源出於國民黨，意識形態無法擺脫既有的框框，就算分別在一段時間內產生過政治衝擊，但都無法突破藍綠兩黨的主導地位，他們的第三勢力政治光環也漸漸淡化。

柯文哲及民眾黨作為台灣第三政治勢力的興起，始於部份民眾對兩黨的不滿。國民黨固然令人失望，除了繼續吃政治老本之外，基本上不思進取，甚至不斷向中共投誠，越來越明顯只圖尋求經濟利益，甚至有出賣台灣的傾向。其支持基礎已經越來越狹窄，也根本難以吸引新世代選民。民進黨在蔡英文重奪總統府後的執政8年期間，雖然提升了台灣的國際地位，經濟發展不俗，在抗疫一役上也表現出色，但其領導下的政府無法改善台灣島內的分配不均、青年人生活及發展空間狹窄、樓價升幅令無殼蝸牛陷於絕望，再加上長期執政下，作風有國民黨化的傾向。這些都是在過去幾年令民進黨的部份支持者轉移支持民眾黨的原因。

在統獨問題上的意識形態鬥爭，是台灣島內政治鬥爭的主要焦點。這在中共不斷增強施壓的情況下，固然是難以避免，但也令不少人感到厭倦。再加上兩黨都曾經都出現過嚴重的弊案，令不少人對兩黨期望幻滅，期望能夠有一些更能關注基本社會民生及經濟議題的第三力量出現。這些都令柯文哲及2019年才成立的民眾黨有機可乘。可以這樣說，柯文哲能夠從一個不為人注意的「政治素人」形象，10年之間成為了不少台灣人寄予厚望的第三政治力量，其實就是對藍綠陣營期望幻滅造成的後果。

年初的總統選舉過後，不少長期在地研究台灣政治發展的學者及評論人，差不多都異口同聲認為民眾黨有機會成為島內最具生命力的第三政治力量，有人甚至認為其政治能量可以超越以前的新黨及親民黨。當時有誰料到，在短短8個月之間，這個一度被寄予厚望的第三政治力量會由天堂掉進地獄。

由2014年9月5日登記參選台北市長開始，到10年後的2024年剛巧又是9月5日，柯文哲被台北裁判法院裁定需要扣押於土城看守所接受刑事偵查，他及他領導的民眾黨演出了一幕第一個獨立於主流政黨以外的第三政治勢力之興起以至可能會迅即自沉的過程。

當下民眾黨的支持度急降，反感度飆升，作為靈魂人物的柯文哲現在更是身陷囹圄，其他幾位主要黨內人物形象也插水。根據目前已知的種種證據及指控，柯文哲過去10年的政治風光，有可能換來未來超過10年的牢獄之苦。這8個月之間，究竟發生了甚麼事？柯文哲過去的風光10年，又是否只是一個充滿幻彩的泡沫？下次再談。◇

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