美國正在澳洲北部建設軍事基礎設施。雖然美澳官員表示，這些基地仍屬於澳洲國防軍。然而，一旦爆發危機，五角大樓將可藉此向南海投射更巨大的力量，加強對中共的威懾。
澳洲北部的達爾文（Darwin），比澳洲首府坎培拉更靠近菲律賓，長期以來一直是澳洲國防軍和美國海軍陸戰隊的駐紮地。美國陸戰隊每年有六個月在達爾文駐紮。
往南幾百公里處，澳洲皇家空軍廷德爾基地（RAAF Base Tindal）是澳洲空軍關鍵戰力的所在地，也是美軍戰機在近期演習中的臨時基地。
隨着與北京的緊張關係日益加劇，澳洲北部已成為印太地區重要戰略要地，美國已開始在該處建造價值數億美元的設施，以支持B-52轟炸機、F-22隱形戰鬥機、加油機和運輸機等。這是美國分散兵力、降低美軍基地脆弱性計劃的一環。
美國海軍陸戰隊輪換部隊指揮官馬爾維希爾（Brian Mulvihill）上校說：「當你看到澳洲北部，特別是達爾文在該地區的位置時⋯⋯在任何類型的危機中，如果你想將部隊派往哪裏，有多種選擇總是好的。」
根據路透社對招標文件的審查，情報簡報室、供轟炸機使用的跑道、倉庫、數據中心和維修機庫正在建設中。
官員們還向路透社透露，大規模的燃料儲存設施已經建成。
這些項目計劃於2024、2025年開工建設，使澳洲北部成為美國空軍和海軍海外建設支出最多的地方。
除此之外，還有更多的建設即將動工。今年6月，美國海軍正為價值高達20億美元的項目尋找承包商，準備在澳洲科科斯群島、巴布亞新畿內亞和東帝汶等地建造碼頭、跑道、燃料儲存庫和機庫。
澳洲空軍負責基礎設施的空軍準將羅恩·蒂利（Ron Tilley）證實，華府正在投資建設達爾文和廷德爾的設施，這些設施將為美國的行動提供支持。
根據AUKUS協議，美國將向澳洲轉讓核潛艇技術，這將大幅加深美澳的安全關係。澳洲政府最近也強調，根據該國自二戰以來最大的國防建設計劃，將斥資140億澳元「加固」北部基地。
美澳國防官員表示，新設施不應當作美軍基地。
對澳洲來說，外國基地是一個敏感的政治問題。澳洲歷屆政府都表示，該國領土上沒有美國基地。
蒂利說：「所有基地仍將是澳洲的基地，但我們的國際合作夥伴也可以利用這些基地。」
目前，每年約有2,000名美國海軍陸戰隊員會定期駐防澳洲北部，發揮了巨大的威懾作用。美軍陸戰隊指揮官馬爾維希爾說：「達爾文絕對是我們幫助該地區實現穩定的關鍵地域。」
「我們更關注與澳洲國防軍的互操作性，這決定了我們如何將力量從澳洲北部投射到該地區。」他說。
多年來，美國空軍多把戰鬥機集中在日本沖繩縣的嘉手納空軍基地，並把轟炸機集中在關島的安德松空軍基地（Andersen Air Force Base）。因此，這兩大基地也日益成為中共炮火的目標。
為此，美國希望能從關島、沖繩分散兵力，建立數十個小型基地組成的太平洋基地網，以降低其脆弱性。對澳洲來說，北部基地為其提供了進入南海的通道。
（本文參考了路透社的相關報道）#
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