本期焦點：揭開美國拜登退選之謎：最後的關鍵幾小時，發生了甚麼？真的是第一夫人不在，才發生的宮廷政變嗎？副總統賀錦麗，24小時之內連續創造了2個奇蹟，從一個幾乎沒有存在感的副總統，迅速集結了大多數競爭者。特朗普的艱難時刻到來：競選焦點從過去，突然間轉向了未來！
民主黨的最後關鍵通牒 拜登退選之謎
剛剛過去的周末，美國政壇再次發生巨變，之前面對黨內大佬們壓力，一直堅持繼續參選的總統拜登，突然間發布了退選聲明，讓很多觀察者大跌眼鏡，也讓他的很多支持者愕然。
在聲明中，拜登回顧了他在過去3年半中取得的經濟、社會和法律成就，並且感謝了美國人民，最後表示「擔任諸位的總統，是我畢生最大的榮幸。儘管我有意爭取連任，但依我之見，我退選並專注於履行剩餘的總統任期，最符合（民主）黨和國家的利益。」
這和週五（7月19日）他依然堅持競選形成鮮明對比，反對者笑他可能第二天就會忘記自己的決定，陰謀論者則認為是有人趁著第一夫人吉爾拜登到巴黎參加奧運會發動了宮廷政變。拜登為甚麼做出這個決定，成為一個謎團。
對此，著名的政治雜誌《政客》（Politico）一篇長文，揭示了其中的秘密。事情雖然在轉瞬之間變化，但背後有著深刻的原因：三重壓力讓拜登自己改變了主意。
週六（20日）早些時候，拜登告訴高級助手們，競選活動正在「全力推進」。但是到了當天晚上晚些時候，他和兩個最親密的助手，進行了長時間交談。
這兩個人，分別是拜登最親密的顧問之一史蒂夫里凱蒂（Steve Ricchetti），首席策略師兼長期演講撰稿人麥克多尼隆（Mike Donilon）。拜登在和前者通電話的時候說：「我需要你和麥克在家裏」。隨後，史蒂夫在拜登特拉華家裏，和已經到達的多尼隆會合，一起進行了長談。
兩位助手給拜登提供了3個壞消息，第一，民主黨內的一些關鍵國會議員，對他接下去能否取勝提出質疑，準備發起新行動；第二，籌款行動大幅放緩，已經沒有多少人給拜登捐款；第三，拜登的競選團隊，帶回了自己上周的民意調查，顯示拜登在11月勝利的道路已經消失。
對拜登打擊最厲害的，可能是民調。兩位知情人士透露，這些數字很嚴峻，表明拜登不僅在所有六個關鍵搖擺州落後，而且在維珍尼亞州和新墨西哥州等民主黨不打算花費大量資源就獲勝的地方，支持率也發生了崩潰。
在和兩位親密助手交談時，拜登問了幾個關鍵問題。然後，他終於得出了一個之前他和民主黨幾位大佬，包括參議院領袖舒默和眾議院前議長佩洛西溝通時，他一直不願意相信的一件事：他無法獲勝。
在這個過程中，第一夫人吉爾拜登就在他身邊。綜合各方面訊息，吉爾拜登認識到，主動退出是非常重要的挽回面子的舉動。因為這樣，會讓拜登看起來這個決定是按照他自己的條件作出的。知情人士透露，吉爾拜登堅決要求維護丈夫的尊嚴。兩位助手隨即起草了拜登的退選公開信。
隨後，周日（21日)，當拜登起床的時候，身邊只有三個人，第一夫人吉爾拜登和另外兩名值得信賴的助手：副幕僚長安妮托馬西尼，以及第一夫人的助理安東尼伯納爾。下午1時45分，他通知一大群親密助手，他已於前一天晚上決定結束連任，讀了他的信，並感謝他們的服務。然後，他在社交媒體網站X上發布了他的歷史性公開信。一分鐘後，他讓人通知了其他的競選團隊人員和白宮工作人員。
《政客》雜誌透露，拜登周日的行動，幫他避免了更尷尬的局面。因為，佩洛西為首的民主黨人，正在準備發起一個新的行動：之前拜登在聲明中誓言下周重返競選活動，黨內一些人開始相信，只有更直接和公開的反對，才是說服拜登下台的唯一途徑。所以，至少六名眾議院和參議院民主黨人，本來計劃在本周一和周二，公開發表聲明要求拜登退出競選活動。
「我們給予他周末的尊重，讓他作出決定。我們希望這就是我們會作出的決定」，一位參與起草這份聲明的民主黨議員說。
通牒起了作用。周末，當拜登和家人在一起時，改變了主意。
拜登的決定，繞過了白宮的核心團隊。很多人被蒙在鼓裏。
就在周六晚上，拜登核心圈子的一些人向一位民主黨高層堅稱，拜登決心繼續參加競選，「沒有如果、和或但是」。當這位民主黨人周日早上再次來訪時告訴《政治》雜誌，他們被告知，在拜登計劃於本周與以色列總理班哲文內塔尼亞胡會面之前，他不會考慮退出。
最後，很多人看到推特才知道了拜登的決定。「很多人哭了」，一位白宮官員這樣描述人們對這一消息的集體反應。 「人們相信拜登是一位偉大的總統，他們很難過看到他下台，」這位官員繼續說道。 「大多數人認為他作出了正確的舉動，但他們仍然心碎。」
賀錦麗連創二個奇蹟 特朗普艱難決戰時刻到來
談完拜登的退選過程，我們再來談副總統賀錦麗驚心動魄的24小時。
首先，我想跟朋友們說明一件事，就是：我們觀察美國大選，不能站在自己的立場上，因為你自己喜歡或不喜歡某一個候選人，就選擇性的接受訊息，試圖得出自己想要的結果。恰恰相反，我們必須站在旁觀者的角度，分析美國不同選民的特點，研究他們到底是怎麼想的，然後才能得出一個客觀的結論。
拜登在發出第一封公開信退選之後，又發出了第二封，全力為副總統賀錦麗，也就是賀錦麗背書。
當時，很多人認為，賀錦麗面臨的將是一場耗時日久的候選人之爭，因為她和拜登捆綁在一起、因為她糟糕的南邊境也就是非法移民紀錄，更因為，看起來民主黨的大佬們，包括前總統奧巴馬以及佩洛西、舒默等等，雖然都對拜登退選發表了聲明，感謝拜登對國家作出的貢獻，但這幾人開始都沒給賀錦麗背書。特別是奧巴馬在沉默，讓很多人猜測，他要推出其他人選，比如，之前有民調顯示，奧巴馬夫人是接替拜登的第一人選。
所以，接下去，還有哪些人會出來作為候選人和哈里斯競爭？民主黨大佬們將通過甚麼方式干預？等等。各種猜測滿天飛。
然而，周一（22日）連續兩個大消息傳來，震碎了很多人的眼鏡：
第一，是在周日當天，賀錦麗就籌集了接近5,000萬美元的捐款，而到了周一，24小時共募集8,100萬美元捐款。她的競選團隊稱，這是歷史上所有總統候選人中24小時籌款額最高的一次。
其競選團隊還說，第一天有888,000名捐贈者捐款，其中60%是2024年競賽的首次捐款。其中43,000名捐贈者，簽約了經常性捐贈。
他們沒有詳細說明在網絡上籌集的8,100 萬美元中，小額捐款與主要捐助者所佔的比例。但根據對為民主黨數位捐款入口網站ActBlue的分析，該網站在同一24小時內，處理了超過9,000萬美元的捐款。
賀錦麗創造的另一個奇蹟，是迅速掃清了各路可能成為競爭對手的諸侯，並獲得了大多數民主黨要員的支持。
首先，截至美東時間週一（22日）下午兩點，在263名國會民主黨人和23名民主黨州長中，已經有245人宣布支持，佔比超過85%。在民主黨全國代表大會推選總統候選人時，這些議員和州長，並不能在第一輪投票，但他們的支持會有很大影響。而雖然佩洛西表達了支持，舒默和傑佛利斯還是拒絕為哈里斯背書。
其次，預計將參加民主黨全國代表大會的3,949代表，之前3,896名支持拜登，在拜登退選後，這些人都變成了「自由代理人」，沒有義務替其他人背書。但是，截至周一下午，已有超過1,200人表態支持賀錦麗，沒有人支持其他任何候選人。
綜合各方面訊息看，我認為提名人之爭，基本已塵埃落定了，因為：
一方面，其他可能替代賀錦麗的民主黨大員們，也紛紛表態支持她。包括伊利諾州州長JB普利茲克、密歇根州州長惠特默、肯塔基州州長貝希爾、馬利蘭州州長韋斯摩爾、明尼蘇達州州長蒂姆沃爾茲等。被認為有競爭力的交通部長布蒂吉格，也宣布支持賀錦麗。
另一方面，美聯社-NORC最近的民調顯示，近三分之二的民主黨人認為拜登應該退出總統競選，大多數人認為哈里斯將在第一名中表現出色。
奧巴馬的沉默，更像是等著讓自己承擔一個造王者的角色。一位熟悉奧巴馬想法的人士表示，正如他在2020 年拜登獲得提名後所做的那樣，奧巴馬「相信，一旦我們有了提名人，他將處於獨特的地位，可以幫助團結共和黨，提升該候選人，並盡一切努力獲得提名」。
特朗普的助手們認為，賀錦麗是最有可能的民主黨提名人，但是他們認為，這與對陣拜登並沒有甚麼不同。 他們將試圖將賀錦麗與拜登政府的失敗聯繫起來，稱她是拜登領導下發生的一切的同謀。
但是，我認為，賀錦麗比拜登要難纏。
具五大優勢 賀錦麗比拜登還要難纏
1. 從捐款創紀錄來看，賀錦麗獲得了大批年輕人的支持，這些人在拜登競選時不參加不捐款，但是在賀錦麗參選時出來了。雖然賀錦麗的理念被認為極左，但問題在於，年輕人就是這種教育成長起來的，比如，對流產的支持，就讓賀錦麗比特朗普更受歡迎。這是殘酷的現實，特朗普將不得不面對。
2. 拜登時期，糟糕的通貨膨脹和南邊境政策，確實是賀錦麗的沉重包袱。然而，有經濟學家認為，特朗普提高關稅、驅逐非法移民和減稅的計劃將提高通貨膨脹、利率和赤字。雖然我跟大家分析過，我說特朗普新政不會帶來通貨膨脹，但是，美國政論家認為：民主黨候選人越能談論特朗普領導下的未來，而不是拜登領導下的過去，讓人們更害怕特朗普再次當政的危險，他或她的機會就越大。
3. 賀錦麗有身份優勢，她可能藉檢察官出身，來攻擊特朗普是罪犯，等等。據媒體報道，特朗普團隊實際也很重視這一點，正在研究賀錦麗檢察官期間的問題。
4. 多方民調顯示，特朗普對賀錦麗目前並沒有特別大差距。《華爾街日報》稱，最近幾周民調顯示，賀錦麗在與特朗普的競選中的表現要略好於拜登。華盛頓郵報和CNN的民調，則顯示兩人差距不足2%。
5. 她可能凝聚一批反特朗普者的票，《紐約時報》評論員說：「她最好的論點是，她不老，而且她不是特朗普。這些可能足以獲勝。」
最後的大賽即將開始，總統大位，花落誰家呢？讓我們繼續觀察。◇
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