港大醫學院中醫藥學院研究團隊發現，非酒精性脂肪肝（俗稱脂肪肝）患者的肝臟，會過量分泌一種肝臟因子，或會加快乳腺癌腫瘤生長。這項發現為中醫「乳病從肝」的理論提供現代科學證據。
乳腺癌是香港及全球女性最常見的癌症，被視為一種系統性疾病，其病因和病理機制與多個器官和組織都有潛在聯繫。
團隊指，脂肪肝患者同時患有乳腺癌的機率，約為正常人的1.4倍，且會影響乳腺癌的惡性程度，並發現脂肪肝過量分泌的「成纖維細胞生長因子21（FGF21）」，或會加快乳腺癌腫瘤生長。
FGF21為一種肝臟因子（hepatokine），是由肝臟分泌的蛋白質，現時已有研究發現脂肪肝等肝臟疾病會出現FGF21分泌異常，且可誘發肝癌、甲狀腺癌和肺癌等多種癌症，但對乳腺癌的具體作用以往則未見提及。
除FGF21基因後 顯著減弱誘發乳腺腫瘤生長
港大醫學院中醫藥學院首席講師陳建萍領導的科研團隊，從患有脂肪肝的小鼠肝臟中，篩選出過量分泌的肝臟因子FGF21。促癌活性研究結果證實，過量補充外源性FGF21，將顯著加速小鼠乳腺腫瘤生長；在敲除FGF21基因後，有助顯著減弱脂肪肝誘發乳腺腫瘤生長。
細胞模型亦證實，脂肪肝的肝細胞能夠加速乳腺癌細胞生長，但敲除FGF21基因的肝細胞，卻可明顯減弱乳腺癌細胞的生長。機制研究進一步證實，FGF21可調控乳腺癌細胞死亡相關的信號通路，進而促進乳腺腫瘤生長。
FGF21降低化療藥物治療效果 研究證實中醫理論
此外，研究人員從臨床樣本中發現，乳腺癌原位癌患者的腫瘤樣本，與正常乳腺組織相比，FGF21的表達量升高，與患者的復發率及死亡率相關。同時，脂肪肝的肝臟由於過量分泌FGF21，會加速乳腺癌腫瘤生長、增強癌細胞抵抗死亡的能力，並降低化療藥物艾黴素（Doxorubicin）的治療效果。
臨床研究又指出，患脂肪肝的女性患乳腺癌的概率顯著升高，揭示「肝乳軸」的存在，和女性肝臟健康對乳腺癌預防具重要意義。
陳建萍表示，中醫有「乳病從肝」理論，強調肝臟養護對維護女性乳房健康的重要性，對治療乳腺癌有積極作用。這項研究從動物和細胞層面，解釋「肝乳軸」的科學性，也揭示傳統中醫理論的科學性，為臨床應用「乳病從肝」的理論提供現代研究證據。
陳博士補充，該團隊將以此項研究作為基礎，更加深入探索肝臟與乳腺之間的聯繫，期待相關研究可以為乳腺癌的病因和病機研究，以及臨床防治等方面帶來新觀點和方法，更彰顯中醫理論的科學性及應用價值。
研究結果已在科學雜誌《細胞死亡與疾病》發表。@
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